Верблюд в зоопарке был как раз таким, каким и должно быть животное в неволе. Он спокойно и привычно принимал подачки от посетителей, был в меру печален. Однако, будучи сытым и ухоженным, он разительно отличался от своего собрата, которого я видел гулявшим на свободе, — тощего, в колючках, с боками, напоминавшими вытоптанный половик, с репейником в хвосте. Он стоял на плоской, как стол, равнине, тихо и обреченно тыкая мордой в сухую землю, тщетно стараясь отыскать в ней хоть какой-нибудь корм.
Других верблюдов мне так и не довелось увидеть, хотя еще до поездки в Ирак воображение рисовало стада этих животных, которых можно встретить на каждом шагу. Гораздо чаще попадались на глаза овцы и козы. Их небольшие отары иногда преграждали путь где-нибудь в безводной степи или на подступах к городу. Но мне показалось, что и этих представителей домашней фауны не так уж много в стране, хотя такое впечатление может быть обманчивым.
Хочется уделить особое внимание иракским собакам. Кажется, что здесь они вернулись к своему первобытному состоянию и ведут полудикий, свободный образ жизни. Я никогда не мог предположить, что среди беспородных псов существует такое разнообразие в размерах, окраске, формах хвостов и ушей. Большинство иракских собак — это крепкие, довольно крупные, широкогрудые, с сильными лапами и острыми мордами создания. Они сбиваются в разбойничьи стаи, похожие на праздношатающиеся ватаги хулиганов, готовые в любую минуту задраться, напасть, но при первых же признаках серьезной опасности скрыться.
Таких собачьих компаний хватает и в городе, и в сельской местности. Днем их почти не видно, они где-то отлеживаются, ожидая когда спадет жара, а с наступлением сумерек появляются невесть откуда и начинают свою активную собачью жизнь: обследуют помойки, пробираются на базары, подбирают все, что осталось от дневной деятельности человека.
Ночью город переходит в их полное распоряжение, и тогда они опасны для одиноких прохожих. Собаки эти отличаются наглостью и дерзостью. С ними нужно вести себя крайне осторожно, во всяком случае не встречаться с ними на узкой дорожке, не имея под рукой палки или камня. Особое отношение у бездомных собак к метко брошенному кирпичу. Этого они явно боятся. Иногда даже имитация движения броска или попытка подобрать с земли какой-нибудь предмет, чтобы швырнуть в них, может вспугнуть всю собачью стаю. Но лучше, конечно, в такие ситуации не попадать.
Вообще здешние псы привыкли к грубому с ними обращению. В Ираке не принято держать в доме собаку, как это заведено в странах Европы и в других частях света, где подчас создан собачий культ.