Нефть в Ираке использовалась ее жителями с глубокой древности. Народы, когда-то населявшие современную территорию Ирака, использовали нефть для освещения своих жилищ, а битум употребляли как скрепляющее вещество при кладке стен. Так было в древнем Вавилоне, при раскопках, которого археологи установили, что массивные плиты стен города, его дворцов, домов и дорог укладывались на слой битума, который прочно связывал их между собой. Арабы использовали нефть в военных целях, составляя легковоспламенявшуюся жидкость, добавляя в нее серу и особые масла. Они наполняли этой смесью ядра и метали их в противника, сея в его рядах ужас и панику. Точно такие же ядра с горючей смесью забрасывались при осаде городов через крепостную стену, вызывая пожары.
Промышленная добыча нефти началась в Ираке в 1927 году, когда английская фирма «Ирак петролеум К°» с согласия иракского правительства начала первые пробные бурения, которые подтвердили предположения ученых о наличии в Ираке значительных запасов нефти. Со временем добыча нефти здесь увеличилась, что и сделало Ирак одной из крупнейших нефтедобывающих стран в мире.
Кроме этого в стране имеются значительные запасы природного газа. Данные по его разведке на 1980 год составляют приблизительно 1300 миллиардов кубических метров. Основные месторождения — районы вблизи городов Киркука, Мосула и Хита. В настоящее время добыча природного газа в Ираке значительно снизилась из-за конфликта между Ираком и Ираном.
На протяжении долгих лет в Ираке велись геологоразведочные работы по обнаружению на территории страны других полезных ископаемых. Значительное участие в них принимали специалисты из Советского Союза. В результате этих работ в районе Киркука был обнаружен бурый уголь, менее значительные залежи его находятся в районе Заху и в горах Хамрин. Залежи железной руды стали известны в районе западнее Басры, а также в провинции Сулеймания на севере страны.
Прогнозы ученых о возможных богатствах недр Ирака дают возможность считать его одной из богатейших стран мира с точки зрения природных ресурсов, имеющей практически все необходимое для развития собственной высокоразвитой промышленности, которая служила бы интересам иракского народа.
О животном и растительном мире Ирака нельзя сказать, что он богат и разнообразен. Может быть, это заявление вызовет бурю негодования у биологов и зоологов, но в данном случае речь идет о тех животных и той растительности, которую дано видеть простому смертному, путешествующему по стране и не ставящему перед собой задачу подробного изучения ее флоры и фауны. За несколько лет пребывания в Ираке должен, к великому своему стыду, признать тот факт, что прославленного героя, неутомимого труженика, помощника и кормильца — верблюда, мне удалось встретить только дважды. Первый раз в зоопарке, второй на свободе.