А потом я увидел старика. Он, прихрамывая, шел вдоль переулка – невысокий, упитанный человек с толстой шеей. На нем были темно-синие рабочие штаны и рубашка на пуговицах. Он шагал медленно, к тому же останавливался каждые тридцать секунд, чтобы выудить из нагрудного кармана гребенку и зачесать волосы назад. Старик хмурился, сердито поглядывал вокруг и бормотал что-то себе под нос.
У дуба, там, где дрались звери, мужчина остановился, опустился на колено и принялся ощупывать влажную траву. Затем, по-прежнему хмурясь, поднес руку к лицу. Потрогал длинную отметину, что осталась от удара молнии, потом поднялся и направился прямо к дому. Когда чужак подошел ближе, он показался мне смутно знакомым. Характерная манера походки – старик переваливался с ноги на ногу, – большие плечи, бочкообразное тело, все напоминало о человеке из антикварного магазина. Конечно, в тот раз я не видел лица незнакомца, однако решил, что это он.
Шел старик все так же медленно, прихрамывая, и время от времени останавливался причесаться. Подойдя ближе к дому, незнакомец пропал у меня из виду. Я слышал, как он поднялся на крыльцо и подошел к двери.
А потом громко в нее постучал.
Услышав стук, я понял, что должен открыть. Нельзя было остаться в своей комнате, притворяясь, что меня нет дома. Определенно между незнакомцем и происходящим вокруг имелась какая-то связь. Возможно, с его помощью я сумею вернуть маму, ведь он знаком с цыганками.
Стараясь не издать ни звука, я вышел из комнаты и спустился по лестнице. Я даже не дышал. Подкравшись к двери, я прислонился спиной к стене и замер в ожидании чего-то – сам не знал чего. Одно дело – решиться поговорить с совершенно незнакомым человеком, пусть даже с виду немного чокнутым, другое – открыть дверь и впустить его к себе домой.
Снова послышался стук – такой громкий, что задребезжала рама москитной сетки. Я сделал глубокий вдох и уже собрался выглянуть наружу, как послышался голос, которого я совсем не ждал.
– Сэм, ты дома?
Это была Абра.
– Что ты здесь делаешь? – поинтересовался я, открывая дверь.
– Не знаю. Просто пришла.
– Да нет же… Тут под деревом стоял какой-то человек, потом он пошел к дому, и я услышал стук…
– Видимо, это была я, – заявила Абра и добавила, понизив голос: – Как ты?
Голубые глаза Абры с печалью всматривались в меня. Конечно, она говорила о маме, и мне вновь стало грустно.
– Все нормально, – пробормотал я.
Протиснувшись мимо нее, я спустился по ступенькам во двор.
– Да что с тобой? – выпалила Абра. – То есть я знаю что, но, может, стряслось что-то еще?