Открытые глаза сурка все еще влажно поблескивали, маленький хвостик дернулся раз, другой… Однако зверек не шевелился, даже дышать стал едва заметно. И вдруг я понял, что сурок в ответ рассматривает меня. Будто ему кто-то рассказывал обо мне, и вот теперь он впервые со мной встретился. Затем сурок издал странный звук, и я придвинулся ближе, но он уже обмяк – умер.
Отец медленно направлялся к дому. Сильный порыв ветра налетел на дуб, и мириады дождевых капель, оставшихся от предыдущей бури, обрушились на меня и мертвого сурка: холодная вода ударила по макушке и потекла за воротник.
Отец не подстрелил ни одного из псов – слишком неторопливо он возвращался, неся лишь ружье.
Я уселся на землю, прислонясь спиной к стволу дуба, а отец прошел мимо, так и не сказав ни слова. Ферма будто дышала пустотой.
Через пару часов я вернулся в постель. Лежать там днем было так непривычно – все казалось неправильным, даже солнечный свет, что струился в окно.
Отец досматривал окончание бейсбольного матча, включив звук на всю катушку. Вообще-то телевизор орал так громко, что и в комнате на втором этаже я отлично мог следить за ходом игры.
Похороны мамы должны были пройти завтра, во вторник, а я только и думал, что о мертвом сурке и обо всем произошедшем в Дине на прошлой неделе: загадочном незнакомце в антикварном магазине и странных старухах с ярмарки. У меня все вертелись в голове таинственные слова, начертанные на столе.
Ищи Древо Жизни.
На самом ли деле я их видел или только придумал? Вернись я в магазин, нашел бы тот стол с нацарапанными письменами? Интересно, разрешит мне ли мистер Пелле зайти в подсобку или придется пробираться внутрь тайком?
Телевизор вдруг умолк – наверное, папа его выключил. Половицы заскрипели, и раздался звук шагов по ступеням. Отец очень медленно поднялся по лестнице и остановился возле моей комнаты: я заметил в щели под дверью его тень. На миг мне захотелось вскочить, распахнуть дверь и изо всех сил обнять папу. Я устал от одиночества.
Однако я этого не сделал. Я злился. Злился, что отец убил сурка, что после смерти мамы он со мной не разговаривает, злился, что мама умерла. Что жизнь изменилась.
Злился, что мне нужно в одиночку придумывать, как вернуть маму.
Створка качнулась. Я тут же упал на подушку, затаил дыхание и закрыл глаза, притворяясь спящим. Я знал, что отец смотрит на меня, но снова поборол желание броситься к нему в объятия. Дверь скрипнула – папа ушел. Я испустил долгий смущенный вздох, подкрался к окну, оперся подбородком о подоконник и пристально уставился на огромный дуб, отмеченный молнией: на его листве играл солнечный свет. Затем я перевел взгляд на церковь, высматривая собак, – тех и след пропал, как и сурка. Они исчезли.