Однако я точно знал: мой сосед, которого я никогда не видел, мистер Джинн, каким-то образом связан с этими странными происшествиями. Все это выглядело кусочками огромной головоломки – головоломки, которую я даже не мог себе вообразить.
Я выдернул из земли лопату. Для меня она оказалась тяжела и к тому же немного великовата, поэтому пришлось ухватить ее двумя руками. Я обошел дом и направился на кукурузное поле, в ту же сторону, куда умчались стервятники, а потом побежал. На бегу я оглянулся – Абра мчалась следом.
Стоял глубокий летний полдень, когда кажется, что солнце вообще не зайдет. Добравшись до северной границы владений моего отца, мы заметили стервятников, которые кружили неподалеку от ветхого домишки мистера Джинна. Некоторые спустились в кукурузу, что уже доходила мне до пояса, и скакали там, что-то клюя.
Я замедлил бег, и Абра едва в меня не врезалась. Я оглянулся на нее и увидел вдали на фоне неба свой крошечный дом. Поразительно, как далеко мы забрались и как быстро исчезли знакомые места. По обе стороны долины, словно отвесные стены, высились хребты, покрытые темно-зелеными деревьями.
Я поднес палец к губам, присел и пополз вперед. Джинсы давно промокли от кукурузных листьев – на побегах все еще оставались дождевые капли от минувших гроз. С гор подул сильный ветер и пронесся по долине. По ясному голубому небу с запада на восток поплыли пушистые, точно сахарная вата, облака.
Большинство стервятников опустилось на землю. Они жадно рвали на куски какое-то мясо, выхватывая дохлятину друг у друга. Вероятно, животное было огромным, раз на него слетелась вся стая.
– На счет «три» поднимаемся и распугиваем их! – скомандовал я.
Абра, в чьих голубых глазах отражалось небо, кивнула.
– Наверное, там кто-то очень большой, – пробормотала она.
– Раз, – начал отсчет я, крепко сжимая лопату, – два…
Я повернулся к стае стервятников.
– Три! – хором вскричали мы с Аброй, вскочили и принялись размахивать руками.
Того, что случилось дальше, я не ожидал. Стая бросилась на нас.
Как только мы поднялись, птицы, склонив набок головы, удивленно воззрились на нарушителей спокойствия. Большинство угрожающе воздело крылья, словно пытаясь отпугнуть непрошеных гостей. Однако мы продолжали кричать, а я грозил им лопатой, и тогда стая скачками, помогая себе крыльями, ринулась к нам сквозь заросли кукурузы, что скрывала птиц с головой.
Абра спряталась за моей спиной, а я стал размахивать лопатой на приближающихся черных монстров.
– Хватай камни! – закричал я, и вскоре через мое плечо в стаю уже полетели булыжники размером с бейсбольный мяч.