К побережью Гвинейского залива на карте Африки тянется узкая полоска, зажатая между Ганой и Республикой Бенин. Это Тоголезская Республика, одна из независимых стран континента, бывшая когда-то во власти сначала германского, затем французского колониализма, а теперь строящая новую жизнь. В Того нет крупного строительства, страна не славится запасами ни нефти, ни алмазов, ни урана, ни золота. Фосфориты — пока почти единственное обнаруженное (подробная геологическая разведка страны еще впереди) полезное ископаемое. Нет здесь испепеленных пустынь или таинственных животных в глубине болот. О Того редко увидишь сенсационные сообщения в прессе. Нечасто бывают в этой стране советские люди. Поэтому с особым интересом открываешь эту небольшую книжку.
Что знаем мы о Того? Это самое маленькое государство континента, в котором живет более 40 народов и этнических групп общей численностью более 2,7 млн. человек, занимает сравнительно небольшую площадь — 56,6 тыс. кв. км. Территория Того тянется от берега теплого Гвинейского залива через влажные экваториальные леса к засушливым саваннам севера. Это Африка в миниатюре, с полноводными реками и живописными горами, сухими равнинами и непроходимыми джунглями. Того — аграрная страна. Главным экономическим и политическим центром Того является г. Ломе (370 тыс. жителей). Населяющие ныне страну народы (эве, аделе, бариба и др.) появились в этих когда-то малодоступных землях, спасаясь от экспансии крупных соседних народов: ашанти на западе и дагомейцев на востоке. У тех и других существовали централизованные раннегосударственные объединения; те и другие делали территориальные захваты, их правители участвовали в европейской работорговле, ведя постоянные набеги на соседей в поисках «черного товара». На протяжении XVII–XVIII вв. в результате миграций многих этнических групп сложилась современная этническая карта Того. Народы, населявшие эту страну, занимались земледелием, ремеслами (гончарным, железоплавильным, кузнечным, ткацким), торговлей. Рынки соли и орехов кола обеспечивали и широкую внешнюю торговлю. Лишь на севере страны чокосси (в районе Манго) и котоколи (в районе Паратао) создали исламизированные объединения с сильной централизованной властью. Большинство же народов жили небольшими территориальными общинами во главе с вождями.
В XIX в. началось проникновение на берега Гвинейского залива сначала европейских миссионеров и торговцев, а затем и колониальных войск и чиновников. С 1884 г., когда был подписан первый договор о протекторате Германии над побережьем от Порто-Сегуро на востоке до Ломе на западе, Того, границы которого определили ряд договоров с Францией и Англией, стало германским владением. Страна формально являлась протекторатом, фактически же превратилась в колонию, где был установлен жесткий режим эксплуатации.