Положение традиционного вождя народа, селения или рода в Африке не имеет ничего общего с положением лидера в демократическом государстве. Здесь руководствуются представлениями, которые уходят своими корнями в религию и мистику. Традиционные вожди получают свою власть от бога или божества, так возникает параллель со средневековым и ветхозаветным теократизмом. Они преклонного возраста, мудры, обладают неограниченной властью и поэтому могут от своего народа потребовать подчинения и полного послушания. Современные африканские государственные деятели, возможно, и могли бы отвергнуть божественное происхождение своей власти и отмежеваться от традиционных вождей, но это ничего, в сущности, не меняет, потому что данная власть так или иначе — их предназначение. Они станут властителями только тогда, когда докажут, что находятся в союзе со сверхъестественными силами и представляют собой нечто большее, чем простые смертные. Чем больше народ этнически дифференцирован, тем больше требований к власти, т. е. требований быть представителем божества на земле. Это обостряет борьбу за власть, необходимость доказать, что она ниспослана магическими силами. Основа неограниченной власти ганского президента Кваме Нкрумы, например, была именно такой. Он объявлял себя Спасителем и пытался этим обосновать традиционную, религиозную сущность своей деятельности, невзирая на свои прогрессивные взгляды. Он сосредоточил в своих руках законодательную власть и исполнительную, политическую и религиозную.
Примерно так начинал и президент Олимпио. Все государственные функции были в его руках. Его слово было решающим в парламенте и правительстве, потому что он явно превосходил всех остальных членов правительства незаурядным умом. Трудности в управлении он пытался преодолевать сам, возлагая на себя все новые и новые обязанности, решая не только важные государственные дела, но и второстепенные, часто без ведома правительства и министров. Постепенно он сосредоточил в своих руках всю власть в государстве. Ввиду тяжелого положения страны и недостатка специальных кадров такая концентрация власти на первый взгляд была понятна, но для развития демократии и соблюдения конституции представляла собой серьезную опасность. После его смерти и освобождения некоторых членов оппозиции стало известно, что президент Олимпио в отдельных случаях сам вел уголовные дела и даже приговаривал к высшей мере наказания.
С получением независимости общественность страны возлагала на своего президента большие надежды. Как вождь, он должен был совершить для всего народа «чудо» и обеспечить всеобщее благосостояние, которое до сих пор было привилегией чиновников колониального управления. Но от мечты и обещаний до действительности огромная дистанция, и надежды постепенно превратились в обман и неудовлетворенность. «Чудо» благосостояния не свершилось, потому что этому не отвечало экономическое положение страны. Перед провозглашением независимости народу обещали, что с приходом свободы деньги будут свободно лежать на улицах. Конечно, и этого чуда не произошло, а тоголезцы, которые еще не поняли, что национальный доход можно увеличивать только повседневным напряженным трудом, стали посматривать на своего президента с некоторым недоверием.