В резиновых сапогах, в халате с капюшоном и респиратором Бутовский пришел в бактериологическую лабораторию экспедиции. Здесь находился центр научных изысканий.
Заболотный в полном защитном снаряжении готовился к опыту.
— Очень рад, проходите! — радушно встретил он Бутовского. — Что делается на вашем фронте?
— Привыкаем! Люди уже не чураются общественных ночлежек, идут к нам.
— Наслышан о ваших подвигах: дело обещающее! Это хорошо, что идут… Кстати, вот готовлюсь убить морскую свинку местным штаммом чумных бактерий, чтобы установить степень вирулентности[5]. Полагаю, вам небезынтересно будет?
Бутовский обрадовался: ведь до сих пор он изучал чуму только по учебникам, в университете, а вот сейчас увидит собственными глазами, как происходит заражение смертоносной болезнью.
Вошли ассистент Чурилина и студент Исаев; Исаев нес большую стеклянную банку с двумя пестрыми морскими свинками.
Он озорно подмигнул Бутовскому: гляди в оба!
— Так вот, — сказал Заболотный, беря стерильный шприц и наблюдая, как Чурилина выстригает шерсть на брюшке морской свинки. — Зараженные свинки уже через несколько суток перестанут резвиться и обнюхивать кормушки. Потом мы вскроем их трупы и будем выделять чистую культуру.
Ловким движением он извлек из пробирки ватную пробку, обжег края пробирки над горелкой, затем сунул в пробирку иглу и натянул поршнем в шприц мутноватую жидкость.
— Итак, в шприце сейчас заключены миллионы смертоносных чумных бактерий. Ими я произведу подкожное заражение путем инъекции в нижнюю часть живота подопытного животного.
Заболотный чуть повернулся к Чурилиной, которая крепко держала свинку. Оттянув кожу на ее брюшке, он уверенно ввел иглу. Свинка пискнула.
— Самое сложное, — пояснял между тем Заболотный, — безошибочно достигнуть иглой брюшины, а затем… — он надавил слегка на поршень шприца и ввел в тело всю порцию. — Вот, собственно, и все! В зависимости от дозы возбудителя чумы и ее вирулентности зараженная свинка погибает в срок от трех до одиннадцати суток. Это значит, не позднее, чем через одиннадцать суток мы должны дать окончательный ответ на чуму. Разумеется, в том случае, если бы мы заразили животное материалом, взятым от больного. В данном же случае наша цель узнать, в какой степени агрессивен именно этот штамм возбудителя. Чтобы бороться с врагом, надо знать его силу!..
Когда свинку снова водворили в стеклянную банку, профессор повел всех в другую комнату, где Злагогоров препарировал трупик только что погибшей от чумы свинки.