Сидя в дупле баобаба, приходится очень внимательно смотреть на дорогу, чтобы не пропустить пролетающие, как молния, машины.
На этот раз мне повезло. Я благополучно доорался до Бабати. Обладателя редкой накидки я нашел сидящим под баобабом, похожим на тот, что растет в долине Мбугве, но несколько меньшим по размерам. На старике действительно была широкая накидка из кожи. Он распростер полы накидки, подставляя их под солнечные лучи, чтобы я мог лучше ее оценить. Замшевая поверхность накидки была сплошь усеяна дырками, образующими затейливые геометрические рисунки, напоминающие бушменские письмена на стенах пещер. Я едва удержался от того, чтобы не выразить свой восторг, но мысль о том, что цена тут же подскочит, остановила меня. К сожалению, ничто не помогло. Старик потребовал от меня сумму, превосходящую все мои возможности. Теперь я знаю наверное: будь у меня тогда одеяло, я бы смог его обменять. Я уже был близок к тому, чтобы отказаться от покупки, но в этот момент подоспел маленький услужливый африканец и, едва дотянувшись до моего уха, прошептал:
— Я знаю другого старика, который носит такую же накидку. Пойдем, бвана, со мной.
Мы пошли вдоль деревни. В связи с приближающимся торжеством обрезания перед каждой хижиной стояли кувшины с бродящими напитками. Как-то раз в очной из деревень я заметил прелестный кувшин, напоминающий по форме греческую вазу, обтянутый шкурой зебры. Не говоря уже о его музейной ценности, он представлял собой прекрасное, в высшей степени художественное произведение искусства. Не задумываясь, я купил его.
— Подожди здесь, я войду к мчави первым, — сказал мой проводник. — Он изготовляет сейчас яд для стрел.
— Уж не боишься ли ты, что он меня убьет?
— Да нет же, — смеется мой собеседник, — но никто посторонний не должен знать, как приготовляется яд.
— А ты знаешь, из чего он делается?
— Конечно, знаю. Из корней дерева мсунгути[6].
— Если ты знаешь, почему я не должен этого знать?
— Потому что яд теряет свою силу, если чужой человек или женщина посмотрит на котел, в котором он варится.
— Ну ладно, иди, а я подожду тебя здесь.
Я отошел в сторону, но все же услышал их разговор. Видимо, они были где-то неподалеку.
— С тобой хочет говорить вазунгу, великий бвана мкубва.
— Скажи ему, что меня нет.
«Ничего себе! Методы европейских директоров!» — подумал я.
— Я не могу этого сказать. Он знает, что ты дома.
— Чего же он хочет от меня? Может быть, он лесничий?
— Да нет. Он хорошо платит за то, что покупает.
— Но я ничего не продаю.
— Он хочет купить твою кожаную накидку.