В центре парома автобус. Вокруг по самые перила навалены тюки и узлы. На одном из них сижу я.
Рядом со мной, в тени автобуса, примостился мальчик с огромной корзиной кур. Едва паром отчалил, он достал из корзины четырех цыплят и выпустил их на прогулку. Затем рассыпал зерно и принялся кормить всех по очереди. Процедура эта длилась довольно долго: до тех пор, пока кудахтанье обеспокоенной наседки не напомнило хозяину о ее существовании. Тогда он вынул из корзины курицу и петуха, осторожно распутал им ноги, и они тут же отправились прямо под автобус. Этот неосмотрительный поступок существенно осложнил его жизнь: бедняга вынужден был ползать без передышки, собирая своих недисциплинированных и неблагодарных подопечных. Глядя на него, я получаю истинное удовольствие. Я сомневаюсь, чтобы у нас, в Польше, можно было найти хотя бы десяток таких мальчишек, которые предпочли бы обычных домашних птиц рогатке и палке. Африканцы любят животных.
На нашем пароме представлены самые разные племена. Богатейшее поле деятельности для этнографа. Вот эта женщина, например, из племени куриа. Я определил это по характерным металлическим манжетам, на ее предплечьях. Проволока сплошным массивом охватывает ее руки, стискивая их так сильно, что по обеим сторонам манжета образовались выпуклости набрякших мышц. Но женщины везде одинаковы: чего-только они не вытерпят, чтобы быть красивыми.
Однако в данном случае я не совсем справедлив. Мужчины племени куриа в стремлении всячески украсить себя превзошли женщин. Правда, вместо серег они кладут себе на шею довольно большой кусок дерева, заостренные концы которого просовываются в ушные отверстия. Эти отверстия напоминают по форме американское лассо. Африканцы считают делом чести растянуть мочку уха до предельных размеров, и каждый старается перещеголять другого. Для этой цели используется тоненькая, свернутая спиралью планка из бамбука. Вложенная в ушное отверстие, она молниеносно разворачивается. Иногда при этом ухо разрывается, но, как утверждают знатоки, беда легко поправима — его можно зашить. Удачно сделанное отверстие для серьги переполняет гордостью душу его обладателя.
Посмотрим теперь на того старика, который плюет себе на ладонь, сыплет на нее табак и начинает медленно сворачивать из него шарик. Эта важная процедура настолько продолжительна, что просто трудно сказать, от чего он получает большее удовольствие — от самой понюшки табаку или от предшествующих ей приготовлений. Для того чтобы жидкая табачная масса не вытекала из носа при чиханье, применяются специальные, изогнутые в форме полумесяца зажимы для ноздрей. Они подвешиваются наподобие брелока к браслету из слоновой кости. Рядом с зажимами на браслете висит еще один брелок — плоская, длинная игла, предназначенная для извлечения блох, которые гнездятся в подошвах ног. Это страшный бич всех тропических стран. Мне приходилось встречать множество африканцев, у которых отняты пальцы ног, а иногда и целиком вся стопа. Сначала я думал, что это жертвы крокодила, и лишь позже узнал, что виновницей гангрены, повлекшей за собой ампутацию, является маленькая песочная блоха.