Тогда торговые дома Европы стали искать пути, которые лежали бы вне контроля турок и арабов. Не только генуэзцев интересовало, как, минуя посредничество арабских торговцев, добраться до сокровищ Африки и стран пряностей. Европа испытывала нехватку золота: оно в уплату за предметы роскоши непрерывным потоком шло на Восток, который отказывался принимать в обмен европейские товары. Утечка драгоценных металлов грозила катастрофическими последствиями для европейских стран.
И вот ему, рыцарю Васко да Гама, Лиссабон поручил любой ценой найти путь в Индию. Снова и снова перечитывает он сообщения Ковильяма. «Суда, отправляющиеся в Гвинею, если они плывут достаточно долго на юг, достигают места, где материк кончается. Когда же они затем попадают в Восточный океан, им лучше всего навести справки относительно Софалы, или Лунного острова [Мадагаскар]. Там они найдут лоцманов, которые укажут им путь в Индию». Легко сказать! Как найти такого лоцмана?
И снова да Гама мерил шагами каюту. Ему нужно во что бы то ни стало выяснить, почему местные жители избегают португальцев.
Он принял решение действовать силой. К этому методу в последующие столетия снова и снова прибегали колониальные державы, когда безделушки, дешевые товары, а позднее так называемая экономическая помощь не приносили успеха.
По приказу да Гамы три корабля построились в боевой порядок, матросы сняли с пушек кожаные чехлы и обстреляли город. Жители в паническом страхе устремились с острова[36] на материк. Впервые в истории гром пушек европейских завоевателей слился с рокотом прибоя Индийского океана; началась эпоха, когда европейские «носители культуры», сея ужас и смерть, вторгались в Африку и, пользуясь преимуществом в силах, устанавливали в африканских странах колониальное господство.
Экипаж Васко да Гамы бросился в погоню за обезумевшими от ужаса жителями Мозамбика. Одно из маленьких, легких суденышек под парусом из сушеных пальмовых листьев перевернулось, и португальцы захватили его команду в плен. В ее составе находился араб, его-то и привели к Васко да Гаме.
Португальцы выведали у пленного, почему коренное население избегает их.
«Мозамбик находится на полпути между Софалой и Кильвой. Золото доставляется из большого королевства, лежащего в глубине материка, за Софалой, а пряности мы привозим из Индии. И то и другое — главные наши товары. Мы о них не рассказываем, так как оберегаем нашу торговлю», — показал под пыткой араб.
Так португальцы в первый раз услышали, что в Восточной Африке есть золото. Это были ценные сведения. Но да Гама искал путь в Индию. Гонимый жаждой золота, он двинулся дальше, в Момбасу и Мелинду, и там нашел лоцмана, который привел его в Каликут — в Индию.