Васко да Гама[34] нетерпеливо шагал взад и вперед по своей каюте. Он останавливался перед иллюминатором, рассеянно смотрел на волны и нервно барабанил пальцами но деревянной обшивке. С тех пор как в январе 1498 г. его гуда бросили якорь в порту Мозамбик, у него не было ни одной радостной минуты. Средства, которыми он с успехом пользовался во время путешествия вдоль африканского побережья, здесь оказались непригодными. На островах у побережья, у мыса Доброй Надежды медные колокольчики и стеклянные бусы оказывали на черных магическое действие. Но в гаванях Восточной Африки на его дешевые товары смотрят с презрением: «Мы привыкли, что гости преподносят нам более ценные подарки, они понимают, что мы не бедняки; а этими вещами вы нас унижаете», — дают понять чужестранцам местные жители.
К тому же его матросы, считавшие до сих пор, что Португалия не имеет равных себе в искусстве мореходства, с изумлением убедились, что Мозамбик буквально кишит судами, которые поддерживают связь с Восточной Азией. На обширном рынке Мозамбика продаются жемчуг, слоновая кость, серебро, драгоценные камни и пряности: гвоздика, имбирь, корица, перец-словом, те самые товары, ради которых португальцы собственно и отправились на поиски Индии.
В довершение всего — встреча с шейхом Мозамбика, который явился на судно в дорогом шелковом одеянии! Его спутники — у шитых золотом поясов они носили кинжалы с тончайшей инкрустацией — пришли с великолепными подарками. Что это за туземцы, которых на борту судна не могло поразить ничто, кроме пушек и аркебузов? Их не удивили ни размеры судов, ни компасы и квадранты[35] — эти приборы они уже знали и умели ими пользоваться.
В письменном столе да Гамы лежали отчеты португальца Ковильяма, который первым из европейцев суме/, достичь Восточной Африки. Как привлекательны в его описании здешние города и богатые восточные базары! Но Мозамбик превзошел все ожидания португальцев.
Европейские правители и торговые фирмы уже давно пытались выведать, где находятся сказочные рынки золота и пряностей, которые Африка тщательно скрывает от глаз чужеземцев. Служащему генуэзского торгового дома «Центурион» Антонио Мальфанте удалось проникнуть в один из таких центров торговли — в сахарский оазис Туат. Однако португальцы не могли поддерживать с ним регулярную связь: подступы к Сахаре охраняли исламские государства, обладавшие сильными армиями, а восточный выход из Средиземного моря запирала Турция.