Когда люди из народа мандинго приглашают к себе в семью гостя, нередко после ужина хозяйка дома исполняет песни Мали; муж аккомпанирует ей на ксилофоне. Все мандинго очень музыкальны, каждый из них играет на каком-нибудь инструменте. В зажиточных семьях даже принято, чтобы один из сыновей изучал музыку. Каждый род имеет свою собственную мелодию, и профессиональные музыканты, выступающие в торжественных случаях, должны все их знать.
Конго также обладает богатыми музыкальными традициями. Здесь распространены самые различные инструменты, начиная от тамтама, ксилофона, гонга, барабанов, окарины, дудки, флейты, трубы, охотничьего рожка ронго и кончая одно-, двух- и многострунными смычковыми инструментами и «сансой», напоминающей клавикорд. Делаются инструменты из меди, латуни, дерева, слоновой кости, бамбука, из рогов антилопы и буйвола.
Дорогу пересекает ручей,
Дорога пересекает ручей —
Кто из них старше?
Песенка ашанти;
исполняется на барабане.
Большинство песен и танцев Африки до сих пор не записано. Африканская музыка в течение многих лет считалась примитивной и казалась европейским ученым недостойной серьезного изучения. Сейчас африканской музыке посвящено полторы тысячи трудов и интерес к ней растет.
Исследователи часто задавали себе вопрос: в чем духовные истоки этой своеобразной и жизнеспособной музыки? Наконец они открыли музыку Западной Африки и как ее основной элемент — ритм, давно забытый в Европе.
Это открытие имело для музыковедов почти такое же значение, как находка скульптур Бенина и йоруба для художников и скульпторов, которые выступали против официального искусства и искали новые, более совершенные формы художественного выражения. В XVII в. в Европе появилось понятие музыкального такта. Последний упорядочил мелодию, но, к огорчению многих современных музыкантов, «безнадежно связал ее тактом», лишив тем самым способности стихийно воздействовать посредством ритма.
Теперь стало ясно, что африканцы пе знали такта в европейском понимании этого слова. То, что они отбивают на барабанах, представляет собой ритм, ощущаемый эмоционально. Между тем это полностью противоречит всем нашим музыкальным канонам.
Английскому музыковеду Кеннету Лонгу пришлось прибегнуть к помощи шести различных, постоянно перемежающихся тактов, чтобы записать одну строку из африканской детской песенки. При этом он так и не проник в тайну мелодии.
«Формы проявления ритма в нашей музыке предельно просты. — пишет Альфонс Дауэр в работе о джазе. — Нам придется признать их бедность после самого беглого ознакомления с африканской музыкой. Ее основа — ритм. Соответственно этому африканцы играют на таких ударных и щипковых инструментах, которые производят ритмичные звуки. Это — барабан, гонг, ксилофон, маримба, санса, арфа, лютня, гитара.