Когда мы говорим о рисе, то обычно имеем в виду районы, где он получил наибольшее распространение и стал главным продуктом питания, а именно Китай, Индию и Японию. Но рис возделывается не только в тропических областях Азии, а также и в Африке. Еще в I в., т. е. за шесть веков до того, как арабы ввезли в Африку рис из Индии, африканцы, по свидетельству источников, возделывали местные сорта риса.
Пшеница и ячмень также известны в Северной Африке с древнейших времен. Хотя о происхождении пшеницы идут еще споры, однако установлено, что твердая пшеница была распространена в Эфиопии. В древнем Египте пшеницу сеяли в таком количестве, что писатели того времени всю равнину в дельте Нила называли большим пшеничным полем. Древние египтяне знали ячмень двух видов, пшеницу остистую и безостую. В изображениях на гробницах воспроизведены все стадии сельскохозяйственных работ — пахота, сев, жатва, молотьба. Часть урожая на случай бедствия хранилась на государственных складах. В римскую эпоху в Египте собирали так много пшеницы, что только за время правления императора Августа из Александрии в Рим было вывезено 175 миллионов литров зерна. В Ветхом Завете говорится, что, когда Моисей вел евреев через безводную пустыню Синайского полуострова, они, страдая от голода и жажды, с тоской вспоминали об изобилии еды в Египте. «Мы помним рыбу, которую в Египте мы ели даром, огурцы, и дыни, и лук, и репчатый лук, и чеснок» (IV кн. Моисея, 11, 5).
Дыня и другие растения из семейства тыквенных, в том числе арбуз, известны во многих странах, но родина этих сочных плодов-африканский континент.
Другим древнейшим культурным растением является батат, или сладкий картофель, — очень ценный продукт питания в тропических странах. До сих пор родиной батата считалась Америка, однако в настоящее время ботаники придерживаются того мнения, что он происходит от африканских растений и культивировался в Африке, а отсюда начал свое кругосветное путешествие. Еще до Колумба он переселился на запад, в Америку, а через Мадагаскар — на восток, в страны Малайского архипелага.
В XIII в. первые португальские путешественники описали «орехи кола» — плоды орехового дерева кола, которое широко распространено в Западной Африке и во многих местах растет в диком виде. Дерево кола безусловно родилось на африканской земле, об этом свидетельствует и его название. Плоды дерева, употребляемые как возбуждающее средство, давно служат мерилом ценности во всей Центральной и Северной Африке, где пользуются большим спросом. В начале прошлого столетия рабы завезли дерево кола в Америку.