Найденные рукописи на папирусе рассказывают нам много такого, чего мы никогда не узнали бы, если бы располагали только надписями и рисунками на развалинах храмов. Благодаря рукописям мы ознакомились с повседневной жизнью людей, населявших долину Нила за тысячи лет до нас, узнали о существовании высокопоставленных чиновников с такими титулами, как «Владыка Запада и верховный глава наемников некрополя[17]», об инженерах и архитекторах, о ремесленниках, свободных рабочих и рабах. Подробные списки и дневники сообщают, что рабочие, занятые на сооружении пирамид, получали продукты — зерно, рыбу, пиво, масло, а также одежду. Из этих записей мы узнаем, сколько раз тот или иной рабочий не выходил на работу по болезни или по случаю «бритья головы». В лдревнем Египте бывали восстания рабов, во время которых храмы подвергались нападению. «Слушайте, я даю вам свой ответ, — воскликнул Пехор, сын Ментмоса, обращаясь к толпе. — Ступайте наверх, возьмите свои инструменты, разбейте двери и выведите жен и детей. Я пойду впереди вас к храму Тутмоса!» Это происходило, как свидетельствует дневник храмового писца, в 29 г. 10 месора (декабря).
Другой папирус знакомит нас с требованиями, которые-предъявлялись писцам фараона на экзаменах. В одном из заданий предлагалось произвести расчеты строительных лесов для возведения пирамиды длиной 385, шириной 4, высотой 32 метра и рассчитать необходимое количество строительных материалов — дерева, тростника и камня.
Наши инженеры заинтересовались техникой, применявшейся во времена фараонов. Они пришли к поразительным выводам. Измерения, проведенные современными инструментами, показали, что их древние коллеги при сооружении пирамиды Хеопса допустили лишь ничтожные ошибки. Основание пирамиды не совсем точный квадрат — разница в длине сторон составляет около 20 сантиметров; соответственно не все плоскости пирамиды имеют одинаковый угол наклона. Но так как основание пирамиды имеет длину 227 метров, точность, с которой выполнена работа, вызывает уважение: ошибка не превышает одной десятой процента.
Колоссальные массы камня приходилось переправлять на огромные расстояния и поднимать на большую высоту. Подсчитано, что только для сооружения пирамиды Хеопса, имеющей в высоту 146,5 метра, понадобилось 2,59 миллионов кубометров камня. Его очевидно, добывали на противоположном берегу Нила. Каменные глыбы во время паводка по одной переправляли через реку, а затем втаскивали на Ливийское плоскогорье. По сообщению Геродота, специально для этой цели фараон приказал построить широкую дорогу, на что понадобилось десять лет.