Египтяне же, как известно, — африканцы и всегда были ими. В период Древнего, Среднего и Нового царства Египет был великой африканской державой, что бы ни говорили о его связях со Средиземноморьем и со странами античности. И центром мира египтяне считали Африку: по их представлениям, земли, лежавшие к югу от Египта, находились «впереди», а Средиземноморье и район дельты Нила — «позади», запад — «справа», а восток — «слева». Карту земли они как бы ставили с ног на голову.
Мудрость египтян, воспетая классическими писателями древности, отнюдь не была легендой; у египетских жрецов обучались греческие мудрецы и философы, например Архимед, хотя ученики очень скоро превзошли своих наставников. Бругш в «Египтологии» пишет: «Правда, наукой в Египте занимались жрецы и она целиком стояла на службе религии, но еще тогда, когда Греция и Рим пребывали в младенческом возрасте, египтяне уже достигли выдающихся успехов. Ими руководила целесообразность, как ее в то время понимали, и эта идея одновременно и способствовала их успехам и тормозила их».
В древнем Египте умели изготовлять бронзу и другие сплавы, в частности сплав золота и серебра. В период Нового царства, как показывают раскопки, имели представление о железе, хотя в повседневное употребление оно пошло значительно позже. Можно предположить, что, выполняя грандиозные каменотесные работы, египтяне прибегали к помощи зубил из закаленной меди или бронзы.
Египет славился своими изделиями из стекла; доказано, что они широко вывозились: их находили в захоронениях даже в Сибири.
Не исключено, что египтяне были родоначальниками химии. Дошедшее до нас греческое название этой науки — «Кеми» — в древности означало Египет. Следовательно, химия для греков была «египетским искусством». Разумеется, речь идет не о науке в нынешнем значении этого слова, а о практических навыках. Во всяком случае, обработка металлов и стекла, рациональное использование химических веществ для мумифицирования и для изготовления красок, стойкость которых вызывает у нас удивление, показывают, что обитатели Нильской долины имели в этой области немалый опыт.
Укажем еще, что в древнем Египте всюду, где это только было возможно, проводили искусственное орошение и сажали деревья. Храмы почти все утопали в тенистых парках. Садоводство также находилось на высоком уровне: сады поражали обилием растений и яркостью красок.
В сельском хозяйстве важнейшая роль принадлежала пшенице. Кроме нее сеяли ячмень (из него варили пиво), лен и коноплю, из которых пряли ткани. Папирус служил материалом для циновок, обуви, канатов и бумаги.