Профессор Хинце посетил около сорока мест, где были обнаружены находки, однако его неизменно влекло к Мусавварат-эс-Суфра, который сто лет назад посетил и описал Лепсиус. Хинце также поднял камень со странной надписью и попытался прочесть ее, но слова ничего ему не сказали: с тех пор как в 1910 г. англичанин Гриффит расшифровал непонятные знаки, мы знаем алфавит языка Мероэ, но не можем его понять, ибо его словарь и грамматика до сих пор неизвестны.
Что знаем мы вообще о Мероэ? Пока что еще очень, очень мало, хотя больше того, что древнегреческий летописец Геродот узнал от египетских жрецов 2400 лет назад.
«Идя дальше этого города [Мероэ], — писал Геродот, — мы спустя такое же время, пятьдесят шесть дней, в какое от Элефантины дошли до метрополии эфиопов, приходим к «перебежчикам». Перебежчики эти называются асмах — египетское слово, по-эллински означающее «стоящие по левую руку царя». Это были египетские военные люди, в числе двухсот сорока тысяч отложившиеся от египтян и перешедшие к эфиопам по следующей причине: при царе Псамметихе они составляли в городе Элефантине гарнизон против эфиопов… Египтяне прослужили три года в гарнизоне, и никто не сменял их; тогда они обсудили свое положение и по общему решению отложились от Псамметиха и перешли в Эфиопию… Затем они пришли в Эфиопию и передались во власть эфиопскому царю, а гот наградил их так: некоторые из эфиопов были с царем во вражде, он предоставил египтянам изгнать их, а земли заселить самим. С переселением египтян к эфиопам эти последние стали более благодушны, усвоивши себе египетские нравы. Таким образом, Нил известен на протяжении четырехмесячного пути по воде и суше, не считая части реки, протекающей по территории самого Египта».
Не больше, чем Геродот, смогли сообщить и разведчики, направленные императором Нероном, чтобы подготовить его легионам путь в глубь Африки.
КЛЮЧ К РАЗГАДКЕ — В СУДАНЕ?
Теперь уже твердо установлено, что Мероэ было одним из древнейших африканских государств. Можно также определенно сказать, что тот, кто проникнет в историю этого государства, найдет, вероятно, ключ к сокровищнице африканского прошлого, до сих пор еще не полностью открытой.
С незапамятных времен в Судане скрещивались пути, соединявшие север и юг, восток и запад, по которым проходили целые народы. С незапамятных времен здесь вступали в соприкосновение и взаимодействие различные расы и культуры. Судан служил связующим звеном между миром Средиземноморья и тропической Африкой, своего рода перевалочным пунктом, откуда люди, товары и идеи растекались в разные стороны.