Карфаген представлял собой выдвинутый вперед форпост Ближнего Востока. Он никогда не переставал считать себя сыном метрополии — Тира, и тирский бог Мелькарт регулярно получал жертвенные дары из Карфагена. Однако среди населения Карфагена преобладали мазиг, т. е. берберы. Хотя они охотно принимали пуническую религию и культуру, язык и образ жизни карфагенян, хотя некоторым из них даже удавалось стать в карфагенских войсках крупными полководцами, они никогда не переставали быть африканцами и противиться чужеземному господству финикийцев. В борьбе против Карфагена образовалось два больших берберских царства: Нумидия, охватывавшая нынешние Восточный Алжир и Южный Тунис, и Мавритания, в которую входили Западный Алжир и Северное Марокко.
СРЕДИЗЕМНОМОРСКИЙ ФЛОТ БЕРБЕРОВ
Цирта, резиденция нумидийских царей, блистала праздничным убранством. Царь Масинисса (238–149 гг. до н. э.), который в течение нескольких лет занимал трон Нумидии, разослал гонцов во все концы своего могущественного царства с вестью, что при дворе ожидают высших сановников и иностранных послов. Это была та пора года, когда под жарким солнцем созревает богатый урожай, и жители Северной Африки радостно благодарили богов, устраивая пышные празднества. Царь принял своих гостей в большом зале нового дворца. Никто не знал, зачем их вызвали. Масинисса восседал на троне с лавровым венком на голове. С невозмутимым выражением лица смотрел он выступления борцов и танцовщиц, слушал певцов и поэтов, которые славили царя и богов, воспевали подвиги и трудолюбие нумидийцев.
Когда закончилось последнее выступление, Маспнисса поднялся со своего места. Лицо его было серьезным, в глазах сверкала решимость. Он поднял руки, и мгновенно воцарилась тишина.
— Используя наши раздоры и слабости, враг грозит границам Нумидии, Рим и Карфаген борются за обладание нашим отечеством, — начал Масинисса, обращаясь к послам, чиновникам и придворным. — Мы недостаточно прислушивались к голосу богов и не следовали их воле. Но теперь боги открылись нам, их слева горят в наших сердцах Так слушайте ныне весть богов, которая является и нашей волей: Нумидия должна стать могущественной и свободной. У нее будет много судов, которые отправятся торговать в дальние страны и защитят нашу страну. Никакие распри не должны более разделять племена, их объединят трудолюбие, искусство и науки. Пусть трубя г в горны, пусть реют флаги, чтобы годные к воинской службе мужчины явились на сбор: для охраны наших границ мы создадим армию. Нога врагов не коснется нашей земли. Знайте, что отныне родина наших отцов будет принадлежать не Риму и не Карфагену, а народам, населяющим Нумидию и Мавританию.