Нелегко определить, где Чингисхан и его наследники, монгольские ханы, основывали свои резиденции: они жили в юртах, которые складывали и увозили с собой. Немного сохранилось и от дворцов Карла Великого: они были пост роены из дерева.
Аналогичная судьба постигла Гану, так как в этой части Африки в отличие от долины Нила каменные строения были редкостью. Здания, когда-то придававшие столице блеск, либо были уничтожены иностранными завоевателями, либо превратились в прах.
Происхождение Ганы теряется в легендарном прошлом.
Это было одно из древнейших государств так называемой «Черной Африки». Ни в древнем Египте, ни в раннесредневековой Европе о нем ничего не знали. Лишь несколько столетий спустя, когда ислам одним ударом завоевал всю Северную Африку, арабские искатели приключений открыли отдаленное африканское государство. За ними последовали мусульманские купцы и путешественники, которым мы обязаны первыми подробными сведениями.
«Когда мусульмане завоевали Северную Африку, некоторые купцы проникли в западную часть страны черных и узнали, что нет там более могущественного правителя, чем царь Ганы. Его владения простирались на запад вплоть до Атлантического океана». Так сообщал потомству арабский историк Ибн Хальдун. Столица этого могущественного государства приводила в изумление и других путешественников из стран мусульманского Магриба. Они упоминают, что жители Ганы, хотя и были язычники, терпели у себя мусульманских торговцев и ремесленников. Мусульмане в этом царстве могли занимать даже пост министра.
Араб ал-Бекри, описывая город в XI в., в пору его наивысшего расцвета, пишет, что чужеземцы жили в специальном квартале, где было двенадцать мечетей. В другой части города в священных рощах находились древние места отправления культа, а также королевская резиденция. Здесь же проживало коренное население, в большинстве своем оно принадлежало к народу сонинке. Там имелись высокообразованные люди, вокруг которых собирались ученики. При дворе царя можно было видеть людей, одетых в «специально для них сшитые платья из шелка и бархата», мужчины брили себе бороду, а женщины — голову.
Махмуд Кати на основании устных преданий описал жизнь при дворе царя Кайямаги Каниссааи:
«Рассказывают, что в конюшнях его дворца всегда была привязана тысяча лошадей и что существовал обычай— падшую утром лошадь еще до вечера заменять другой… Каждая лошадь имела отдельную циновку и была привязана к ней за шею и за ногу шелковым шнуром. Около лошади стоял медный сосуд, в который она мочилась. Нигде не было даже следов навоза. К каждой лошади было приставлено три конюха, они всегда сидели возле нее…