В последующие десятилетия Томбукту, богатый торговый город в излучине Нигера, превратился в один из влиятельных центров просвещения мусульманского мира. На рынки страны, которая на европейских картах значилась как «империя Мелле в стране черных мавров», устремился поток торговцев из Египта и Магриба.
Правители Мали заботились о том, чтобы связи со странами Средиземного моря не ослабевали. Между Нилом и Нигером ежегодно проходило в обе стороны двенадцать тысяч верблюдов, перевозивших самые различные товары, на дорогах в пустыне были сооружены караван-сараи и колодцы. В то время, когда эпоха великих морских открытий еще не наступила, Мали было доступно только с суши.
ЧТО НЕ НРАВИЛОСЬ ИБН БАТТУТЕ
В XIV в., когда империя Мали достигла наивысшего расцвета, в районе реки Нигер действовала разветвленная система орошения, на полях выращивался рис и хлопок. Берега «реки рек», которую европейцы и арабы долго принимали за Нил, были густо заселены. В городах наряду с продуктами сельского хозяйства продавались дамасские клинки, сукна из Ломбардии.
Стройные минареты и купола венчали мечети Томбукту. Ученые общались с учеными Мекки и Багдада.
В крупных городах создавались школы. Гонцы осуществляли почтовую связь. Торговля, ремесло и сельское хозяйство процветали, как никогда.
О законности и порядке в стране рассказывал в путевых дневниках Ибн Баттута из Танжера, живший в период расцвета Мали. «В этой стране царит порядок, — пишет он, — и как приезжие, так и коренные жители ничуть не опасаются разбоя или других насильственных действий». Одно не понравилось благочестивому и высоконравственному мусульманину: «Из дурных нравов следует назвать лишь следующее: служанки, рабыни и юные девушки ходят совсем нагими, без единой ниточки на теле!». О том, как одевались остальные жители государства Мали, еще и теперь можно узнать, заглянув в семейные сундуки некоторых представителей народностей малинке или бамбара: мы находим в них длинные синие одеяния, украшенные вышивкой, белые шаровары, кожаные сандалии, а в качестве головного убора — шапочки из черного сукна.
АФРИКАНСКИЙ ПУТЕШЕСТВЕННИК
Благодаря Ибн Баттуте мы хорошо осведомлены о жизни и быте в древнем государстве Мали. Этот писатель-географ был одним из самых отважных путешественников древности и средневековья. «Даже путешествия Марко Поло бледнеют — не по своей культурно-исторической или литературно-исторической ценности, а по смелости и масштабам— при сравнении с поистине изумительным подвигом любознательного марокканца. Он за двадцать шесть лет объехал почти все известные в XIV в. нехристианские земли и, кроме того, оставил описания, которые относятся к числу самых ценных произведений такого рода, созданных в средние века», — пишет об Ибн Баттуте Р. Хенниг в книге «Неведомые земли». Ибн Баттута посетил Мекку и Мозамбик, Испанию и Западную Африку, побывал в стране болгар на Волге, и только случай помешал ему отправиться к Северному полярному кругу. В объемистом труде, который он после завершения путешествий продиктовал в Фесе писцу Ибн Джузайю — высокообразованному секретарю марокканского султана, мы находим ценные данные о всей Африке, которая тогда являлась частью мусульманского мира.