Лидийцы, принадлежавшие к хетто-лувийским племенам, составляли коренное население Западной Анатолии. Первые поселения этих племен появились здесь, по-видимому, на рубеже III и II тысячелетий до н. э. Многие столетия эти племена оставались на периферии исторических событий, сначала в тени Новохеттского царства, затем (после событий XII в. до н. э.) — под властью греческой династии Гераклидов, и наконец в VIII в. до н. э. они вошли в состав Фригийского царства. Около 680 г. до н. э. в результате нашествия киммерийцев Фригия была разгромлена. После этого началось самостоятельное политическое развитие Лидии. Вполне вероятно, что одной из основных причин социально-экономических перемен в этом царстве было обилие разнообразных металлических руд и хорошо развитая металлургия. Не случайно поэтому, что именно в Лидии в VII в. до н. э. начали чеканить монету из электра. Резиденцией независимой династии Мермнадов стал город Сарды, известный уже в XIII в. до н. э. как столица государства Ашшува. Первым и, без сомнения, наиболее могущественным правителем Лидии был Гиг (692–654). Он присоединил к своим владениям ряд анатолийских территорий — часть Фригии, Карии, Троады и Ми-сии, получив выход к Средиземному и Эгейскому морям. В то же время он поддерживал своим войском Псамметиха I в его борьбе против ассирийской гегемонии>{119}.
Завоевание Лидией независимости и политика Гига беспокоили Ашшурбанапала. Создается впечатление, что это по его наущению киммерийцы предприняли очередное вторжение в Западную Анатолию (около 657–654), захватили территорию Лидии и разрушили ее столицу Сарды. Гиг погиб, но в уцелевшей после пожара крепости спасся его сын Ардис (654–605). Только смирившись с потерей независимости и покорившись верховенству Ашшурбанапала, Ардис смог освободить территорию Лидии от киммерийцев, которые по-прежнему представляли для него большую опасность и еще не раз нарушали его восточные границы. Ардис не отказался от мысли вновь добиться выхода к морям, тем более что гегемония Ассирии в конце царствования Ашшурбанапала фактически перестала существовать. Однако многолетние войны с греческими колониями, особенно с Милетом, не приносили успеха. Тем сильнее было желание окончательно разделаться с Ассирией.
Ардис лидийский не был одинок в этом желании. Сокрушить Ассирию мечтали все общества Ближнего Востока>{120}, а успехи халдеев и мидян показали, что время победы над Ассирийским царством не за горами. Несмотря на преклонный возраст, Псамметих I тоже оказался втянут в решение международных проблем. Его энергия проявилась не только в борьбе за сохранение политического равновесия на Ближнем Востоке. В годы его царствования активно развивались торговые отношения Египта с важнейшими греческими городами, куда в обмен на серебряную монету вывозились зерно, папирус, парусное полотно. С разрешения Псамметиха I были основаны греческие торговые поселения на Ниле. Колонисты из Милета создали здесь укрепленное поселение Навкратис.