Наряду с плодородными почвами главным богатством речных долин Южной Месопотамии была глина, из которой не только производились керамические изделия, но строились дома, оборонительные стены, плотины и дамбы. Ни лесных массивов, благодаря которым жители Плодородного полумесяца были бы обеспечены древесиной, плодами леса и дичью, ни такого сырья, как камень или металл, значение которого быстро возрастало, здесь не было.
Трудно восстановить всю совокупность причин, побуждавших людей постепенно осваивать эти районы. Одной из них, вероятно, был рост численности населения плодородных горных долин, другой — снижение урожаев вследствие истощения почв, а также исчезновение некоторых видов растений в результате интенсивного выпаса домашних животных. Так или иначе, жители гор спустились в речные долины. Трудности, с которыми они здесь встретились, были огромны: освоение новых районов требовало не только умения приспосабливаться к непривычным условиям жизни, но и знаний основ земледелия. Совершенно ясно, что человеческие коллективы, заселявшие аллювиальные долины, должны были быть достаточно многочисленными.
Вряд ли правомерно полагать, будто пришельцы сразу распространились по всем речным долинам и заселили всю Центральную и Южную Месопотамию. Новейшие топографические исследования показывают, что-лишь в I тысячелетии н. э. здесь, особенно в низовьях Тигра, большие пространства стали осваиваться со времен ислама, ибо водоподъемные устройства, необходимые для ведения хозяйства в этом районе, в древности не были известны.
Первые, робкие шаги поселенцы предприняли на сравнительно небольшой территории — по среднему течению Тигра, в долине реки Диялы, а также по обоим берегам нижнего Евфрата, распространившись от Эреду лучами в северо-восточном направлении, где в историческое время появились города Урук, Ларса, Умма и Лагаш. Второй очаг заселения находился к востоку от Евфрата, на территории, где впоследствии выросли города Ниппур, Вавилон, Киш.
Это обстоятельство следует учитывать, когда мы, не вдаваясь в детали, говорим: «вся Месопотамия», «весь Ближний Восток». В ходе столетий содержание этих понятий менялось, поскольку каждый раз имелись в виду только заселенные, освоенные районы, территория которых с течением времени, естественно, расширялась.
Поселение Хассуна может служить наглядным примером того, как люди приспосабливались к новым условиям. По-видимому, это происходило так: племя, за которым шло стадо, отправлялось на поиски новых пастбищ. В удобных местах сеяли зерновые и после сбора урожая либо оставались на месте, либо шли дальше в надежде найти такие же или лучшие условия. Иногда причинами перемещений оказывались стычки с другими племенами, наводнения или какие-либо еще неблагоприятные обстоятельства. Район Хассуны, по-видимому, отличался оптимально благоприятными условиями, поскольку по прошествии примерно 300 лет вместо временной стоянки здесь возникло оседлое поселение земледельцев, изготовлявших расписную керамику. Вполне возможно, что полукочевой образ жизни первых жителей Хассуны обусловил быстрое распространение хассунской керамики, обнаруженной, например, в Мерсине XXII, или орудий типа Хассуна, найденных на Черноморском побережье СССР.