- Прости, лейтенант, один вопрос, - своим тусклым голосом сказал он.
- Я вас слушаю, старшина, - стараясь говорить как можно официальнее, отозвался лейтенант.
- К партизанам впервые летишь?
Лейтенант удивленно приподнял бровь, взглянул на старшину. То же неподвижное, застывшее, как и при вчерашнем знакомстве со взводом, лицо, ничего не выражающие, смотрящие сквозь него глаза.
- К партизанам лечу впервые, - сухо ответил он. - Но в тылу у немцев бывал не раз.
В лице старшины ничего не изменилось, он словно не слышал ответа.
- А я к ним в шестой раз лечу. И ни разу, бачишь, так оно не складывалось, как в нашем штабу складывали или я сам на Большой земле кумекал. А потому, лейтенант, давай-ка отсядем в сторонку, разложим карту и еще раз поглядим, какая там кочерга до какой печки приставлена...
Старшина оказался прав: неожиданности начались сразу после приземления. Едва группа собралась у сигнальных костров, к ним подошел начальник партизанской разведки. Его сообщение было кратким. Немецкий узел заграждений не обнаружен, сведения о нем лишь ориентировочные, непроверенные. По приказу штаба бригады отряд уходит из данного района. На имя же командира армейской разведгруппы получен приказ из Центра с указанием о самостоятельных действиях.
- Так что, дружище, желаю удачи. И не такой, как мне. Не кляни, что подвел - не моя вина, - закончил начальник разведки.
Лейтенант зло ковырнул землю носком сапога. Сообщение партизанского разведчика сразу ставило крест на все разработанные на Большой земле планы. В эту минуту он мысленно поблагодарил старшину, с которым в ночь перед вылетом обсудил несколько запасных вариантов на случай непредвиденных обстоятельств. Это помогло ему сразу внести поправки в намеченный план действий. Стараясь не показать своего раздражения, он глянул на начальника разведки.
- Ты говорил, что посылал в поиск две группы, одна из которых вернулась с данными, что где-то на дамбах немцы ведут земляные работы. Скажи, есть из тех разведчиков кто-нибудь сейчас рядом?
- Да, есть. Один из тех двух раненых, что вырвались из облав и принесли известие о работах. Сейчас он в обозе.
- Я хотел бы поговорить с ним. Проводи меня к нему.
Начальник разведки в раздумье сморщил лоб.
- Дел по горло, но ладно, пошли. Лейтенант повернулся к костру, возле которого тесной группой стояли партизаны и его разведчики.
- Старшина, вы со мной! - крикнул он стоящему к нему вполоборота пластуну.
Раненый не рассказал ничего нового. Сообщение о земляных работах на дамбах они получили от своего человека, внедренного в полицию. Точного места работ тот не знал. Вместе с другими полицаями он охранял участок шоссе, по которому в сторону дамб шли машины со взрывчаткой и стройматериалами. Возвращались они порожними. По времени, которое они были в пути, он прикинул, что разгружались машины в районе дамб.