Итак, перед каждым, кто хотя бы немного знаком с великими цивилизациями бронзового века, которые открыли нам археологи, такими, как Египет, Месопотамия, долина Инда, цивилизации микенцев, хеттов и минойцев, Атлантида сразу же предстает как типичная цивилизация этой эпохи. Иначе говоря, цивилизация того великолепного периода истории, который все легенды наделяют чертами золотого века, когда роскошь, плодородие, процветание и обмен товарами и культурами как будто обещали безоблачное и бесконечное счастье всему человечеству. Все цивилизации этого периода относится к великому II тысячелетию — между 2000 и 1000 годами до нашей эры, хотя одни возникли раньше, а другие просуществовали немного дольше. Они великолепно описаны Джефри Бибби в книге «Четыре тысячи лет назад».
Бывают такие плодородные земли, где человек может без труда производить больше, чем ему необходимо, а потому у него появляется досуг для размышлений, развлечений и для самовыражения в религии, в искусстве и в изысканном сибаритстве. В Египте, Месопотамии и в долине Инда примерно одинаковый климат и неиссякающий источник плодородия — ежегодно возобновляемые запасы ила, который приносят великие реки.
Кроме того, они обладают запасами драгоценных металлов и полезных ископаемых, таких, как медь, олово, золото, серебро, лазурит, или же имеют возможность посылать корабли за ценным сырьем в другие страны.
То была первая великая эпоха организации и специализации. Люди начали жить в городах и больших поселениях, научились различать тех, кто делал свое дело лучше других: крестьянин выращивал злаки, пастух пас скот, кузнец, плавильщик и гончар создавали свои изделия не только для себя, но и для тех, кому они были нужны; городское «сообщество» строило канализацию, контролировало и распределяло воду рек, орошавших поля, строило и содержало общественные сооружения утилитарного и развлекательного порядка, такие, как рынки, сады, купальни, и как неизбежное следствие обучало и платило тем, кто должен был за всем этим следить и все это защищать, — иными словами, создавало_ обслуживающий персонал, полицию и армию.
Но что это было за «сообщество» в политическом аспекте? Кто его представлял? Чаще всего это был царь-жрец, или жрец-царь, — так можно его определить, — посланец небес, потомок бога, который дал толчок всей цивилизации, создал солнце, воду, определил законы воспроизводства, обеспечив на земле жизнь людей, животных и растений, и дал людям власть над силами природы, в чем бы они ни воплощались: в быке или льве, или в таком мудром существе, как змея или в полусказочных созданиях — сфинксе или грифоне.