По тропам, пролегающим близ нашего лагеря, направляются к югу крупные группы вооруженных «хуков» из расположенных севернее полевых командований. Командиры этих групп и еще какие-то лица приходят на совещание к Джи Уай; они снаряжены налегке, но увешаны боеприпасами. У них строгий, уверенный вид людей, отправляющихся выполнять особое задание.
Через лагерь проходят и другие группы, идущие из продовольственных баз. Они несут привязанные к спинам порожние мешки, подобно отрядам «балутан», направляющимся по нарядам службы снабжения. Такое передвижение работников продовольственных баз кажется необычным. Словно все обитатели леса пришли в движение.
Вечером 25 августа, когда мы собираемся уже ложиться, приходит Джи Уай. Он кажется спокойным.
— Надобность в соблюдении тайны уже отпала, — говорит он. — Теперь я могу сказать вам все. Сегодня ночью мы захватим Санта-Крус.
Понемногу мы узнаем о том, что произошло в Санта-Крус. По радио диктор скороговоркой передает искаженное, почти бессвязное сообщение о том, что тысячи невесть откуда взявшихся «хуков» проникли в города и военные лагеря не только в Санта-Крус, но и в других местах — Южном и Центральном Лусоне, захватили крупную штаб-квартиру жандармерии в лагере Макабулос в Тарлаке, весь ее гарнизон перебили, а казармы стерли с лица земли. Что же касается Санта-Крус, то этот город, говорит диктор взволнованным голосом, находится в руках «хуков».
В середине дня прибежал связной из Лонгоса. Он ушел из города в десять часов утра, когда все еще доносились звуки стрельбы из Санта-Крус, и в небе повис огромный столб черного дыма. Вскоре после полуночи был поднят по тревоге отряд жандармов в Лонгосе. Командир отряда помчался со своими людьми на «джипе» в Санта-Крус. Однако близ Лумбанга они натолкнулись на баррикаду из кокосовых пальм, сваленных поперек дороги, и были обстреляны засевшими в засаде «хуками». Они повернули обратно в Лонгос, но не успели прибыть туда до того момента, как «хуки» или городские партизаны обстреляли казармы жандармерии, после чего весь отряд бежал.
На рассвете связному удалось забраться на грузовик, переполненный любопытствующими местными жителями. Он проехал по шоссе к району ожесточенных боев в Санта-Крус. Однако баррикада близ Лумбанга все еще не была снята, ее патрулировала группа «хуков», которые вежливо уговаривали людей: «Не ездите туда. Поостережемся врага». Повсюду вдоль дороги люди высыпали из домов, расхаживали по шоссе, весело улыбаясь, и оживленно обменивались репликами: «Хуки» бьют жандармов». Группами собирались они у баррикады, спрашивая «хуков»: «Правда, что вы находитесь теперь у власти?». Все это было похоже на какое-то празднество.