. Руминг видел, как обеих девушек, у которых в руках были хозяйственные сумки-корзинки «байонг», схватили на расстоянии всего нескольких футов от него, а сам он благодаря маленькому росту незаметно прокрался между домами и скрылся в темноте.
Как же нам быть теперь? Делать нечего, остается лишь ждать и тревожиться. Даже из беглого ознакомления с донесениями врагу станет ясно, что руководящие органы движения находятся где-то поблизости. Нам придется разослать патрули во всех направлениях, чтобы разведать о передвижениях врага. Руминг предлагает свои услуги; ему всего десять лет. Он считает, что не справился с заданием как связной, и стремится искупить свою вину. Джи Уай, усмехаясь, дает согласие. Карабин Руминга почти с него. Он отправляется вместе с Сису, юным конвоиром и другом Самонте.
Под вечер на некотором расстоянии, со стороны рощи кокосовых пальм, слышится стрельба, сначала единичные выстрелы, а затем в течение трех-четырех минут длинные частые очереди. Потом наступает тишина. Мы лежим со сложенными пожитками, ожидая, когда она кончится, однако проходит ночь и ничто не нарушает ее. Утром возвращаются патрули.
Они приносят много известий и все плохие. Лонгос полон вооруженных до зубов жандармов, к ним прибывают на грузовиках новые подкрепления. Всех крестьян согнали с полей, запретили уходить в лес или в рощи кокосовых пальм. Жителей нанимают в качестве носильщиков для переноски военного снаряжения. Все говорит за то, что готовится крупная операция, которая, вне сомнения, будет проведена в чаще лесов.
Что же касается стрельбы, то об этом следует рассказать особо, и это делает Руминг. Он и Сису, ведя разведку в пальмовой роще, натолкнулись на целую роту жандармов. Врагов сопровождал проводник, которого Руминг узнал, — это бывший «хук» Кабальес, ставший осведомителем. Оба юных «хука», ни минуты не колеблясь, припали на колено и открыли огонь по вражеской роте. Пули попали в Кабальеса и одного из полицейских, оба упали. А затем юные «хуки» бежали под градом пуль всего вражеского отряда и благополучно скрылись. Так Руминг, этот десятилетний боец, исправил свою ошибку и стал героем.
Эта небольшая победа не может, однако, изменить ход событий. Наступила теперь и наша очередь бежать.
Продовольственные базы подобны постоялым дворам, созданным вдоль лесных троп для бездомных «хуков».
В горах Сьерра-Мадре «хуками» проложены две основные линии троп. Внешняя линия, расположенная ближе к городам, называется военной линией, по ней передвигаются наши вооруженные силы, объединяемые полевыми командованиями. Внутренняя линия соединяет лагеря и продовольственные базы. Но этой последней мы и направляемся сейчас, под вечер, причем все обитатели лагеря идут отдельными отрядами, состоящими из жителей одного барака. Каждый отряд отправляется в путь по мере того, как заканчивает укладывать свои пожитки. Нам предстоит собраться всем на первой продовольственной базе, находящейся в двух часах хода отсюда.