Все еще изображая смирение, он осторожно бормотал замечания: «Буры сами устали», «Их ярость, должно быть, спала», «Их не считают кровожадными», «Умереть — за что? Не лучше ли сдаться им?»
Наступил благоприятный момент. Вожди заколебались. Тогда Крюгер медленно подошел к выходу из пещеры, внезапно оттолкнул пятидесятилетнего сторожа с впалым животом и скатился вниз… Ни ружейного, ни пушечного выстрела не последовало. Тогда сто, двести, тысяча макапан устремились за ним. В конце концов вскоре все осажденные, исключая мертвецов, конечно, оказались перед белыми.
Крюгер, все еще черный, но уже перевоплотившийся в бура, объявил свои условия. Никаких казней: страданий было достаточно. Но макапан должны подчиниться строгому контролю со стороны белых.
Может быть, потеря горделивой независимости послужила тому причиной, но на плато Ватерсберг макапан теперь почти нет: они рассеялись по другим территориям.
Повторяя уже в наши дни подъем по маршруту Крюгера, Тобиас и я вошли в пещеру. Она осталась в том же самом состоянии, в каком оставили ее осажденные в 1854 году… Мы увидели каменные ложа, высеченные несчастными, где угасали старики и рожали женщины, подстилки из сухой травы и загородки из ветвей, позволявших нескольким семьям изолироваться от остальных, и камни очагов. Степы и своды еще были черными от дыма. Среди мусора — куски копий, обломки посуды. Горестный музей…
…и археологическая житница
Рядом с пещерой макапан, почти на том же уровне, производили раскопки ван Рит Лоу и Тобиас. Они обнаружили там множество доисторического каменного оружии и скелет, датируемый той же эпохой. Однако если похожие метательные снаряды уже находили в других районах земного шара, то нигде возле них не покоился использовавший их охотник.
Пробил великий час науки. В этот год Тейяр де Шардэн специально приехал из Соединенных Штатов, несмотря на свое шаткое здоровье, чтобы изучать то, что назвали потом макапанским человеком. После долгих обсуждений ученые окрестили его более научно: australopithecus africanus.
Этот предок жил полтора миллиона лет назад в долине, где свершилась месть буров. Его рост был всего 1,37 метра, а вес — только 40 килограммов. И он, должно быть, не отличался красотой: у пеги были приплюснутый пос, широко расставленные глаза, выступающие челюсти…
Потом последовала другая находка — в старом известковом карьере. Южноафриканская пресса с юмором, по по без основания назвала ее «полицейская драма двухмиллионнолетней давности»… В данном случае это была нижняя челюсть человекоподобного существа, разбитая ужасным ударом, который вызвал мгновенную смерть. Правда, истек срок давности… Убийце нечего беспокоиться, если только на том свете еще боятся правосудия этого мира!