Равнина не опускается ниже 1450 метров над уровнем моря; холмы расположены между 1600 и 2000 метрами. Общая площадь страны на несколько квадратных километров превышает площадь Бельгии.
Горцы
Численность населения Лесото — около 1 миллиона человек, в том числе 150–200 тысяч постоянно или временно живут за пределами страны. Только небольшое число этих последних населяет соседние округа — прежние владения басото, завоеванные потом бурами. Большинство же живущих за границей работают в шахтах Ранда (ЮАР) и составляют значительную и самую ценную часть мигрирующей рабочей силы, без которой известные золотые и алмазные рудники Ранда нельзя было бы эксплуатировать. Почти вся молодежь мужского пола уходит на работу по долгосрочным контрактам, которые запрещают привозить с собой семьи и возобновляются по окончании только после перерыва в несколько месяцев. Они возвращаются с небольшими сбережениями, которые составляют важный денежный вклад в экономику Лесото.
В этой стране нет ни одного города. Главный населенный пункт — Масеру, в недавнем прошлом местопребывание британской администрации, стал столицей королевства. Его население не превосходит нескольких тысяч жителей. В старые времена великий вождь басото селился на вершине холма, удобного для защиты от врагов. После его смерти наследник должен был искать себе другую резиденцию, но холмов с крутыми склонами тогда хватало. Британская администрация располагалась и особых лагерях, где мало-помалу палатки заменяли на капитальные здания. Верховный комиссар жил в лагере Масеру, на берегу Каледона, — так было положено начало столице.
В первые годы нашего пека железная дорога прошла рядом с шоссейной, пересекла по хорошему мосту Каледон и остановилась в километре за рекой… Этот километр дороги и составляет всю железнодорожную сеть Лесото! Местные жители приходят туда посмотреть на прибывающие товарные поезда: пассажирские составы уже давно отменены из-за отсутствия клиентов!
Если в стране нет городов, то где же тогда живут довольно многочисленные басото? У вновь прибывшего создается впечатление, что страна вообще не заселена. Но если он встанет достаточно рано, с восходом солнца, он удивится, заметив поднимающиеся, кажется прямо из скал, маленькие голубые дымки. Тростниковые и соломенные хижины так низки и так слипаются с выжженными пастбищами и с окружающими скалами, что глаз новичка с трудом отличит их — разве что по топкой струйке дыма от очага, в котором, сжигая коровий навоз, готовят пищу.
Бесчисленные деревушки разбросаны по склонам холмов как можно ближе к водным источникам.