— Готова? — мужчина взволновано глянул на меня, всё порываясь взять за руку.
— Да. Раньше начнём, раньше закончим.
Пошла впереди, определяя направление движения. На удивление, никаких животных, существ или вообще хоть кого-то мы не встретили. К исходу первого часа поисков в кромешной тьме неизвестно чего на вид, мы вышли на небольшое открытое пространство.
С кромки леса, где мы замерли в изумлении, открывался очень красивый вид на практически безлесый взгорочек. Там, переливаясь всеми оттенками магии, стоял большой, чуть выше человеческого роста, камень, больше похожий на надгробие. К нему вела тропинка, отгороженная с двух сторон горящими синим магическим огнём факелами.
— Нашли… — неверяще прошептала я.
— Пойдём скорее, посмотрим ближе, что с ним, — поторопил меня мужчина, всё-таки захватывая мою руку в плен.
По мере приближения давящая атмосфера увеличивалась, идти было всё труднее, но у нас не было выбора. Поэтому, упрямо сжав зубы, мы шли вперёд. Когда камень оказался в зоне досягаемости, первое, что я сделала, интуитивно приложила ладони к нему.
Тёплый, немного шершавый, мерно пульсирующий источник страдал. Я практически физически чувствовала, как ему тяжело, ведь ему что-то мешало. Его повредили и теперь он умирал, медленно агонизируя. Возможно, его хватит ещё на сотню лет, а может, всего на пару дней.
Он был разумным, я чувствовала, как он борется из последних сил, ради всех своих детей — магических рас, животных и сущностей. И как он был рад, что мы его, наконец, нашли. Ведь из-за нас, чтобы мы могли подойти так близко, он ослабил свою защиту.
— Спасибо тебе… — я прислонилась лбом к ровной поверхности и закрыла наполненные слезами глаза. — Мы постараемся помочь.
— Али? Видишь что-нибудь существенное? — с напряжением в голосе уточнил Витор.
— Сейчас начну анализ, — смахнув, бегущие по щекам слезинки, сосредоточилась.
Практически час ушёл, чтобы проверить природу повреждения на все виды магии. Но всё тщетно. Пусто. Никакого отклика.
— Ничего, как будто, само собой образовалось, как паразит, сжирает источник изнутри… Не понимаю… — растерянно облокотилась на камень, обогреваясь его теплом.
На улице уже было прохладно, а рядом с источником тепло, сухо и светло. Мужчина сел рядом, обнимая за плечи и укладывая мою голову на своё плечо.
— Передохни чуть-чуть, тогда и голова прояснится. Давай пока порассуждаем.
— Давай. Ты первый, — решила перестать бегать и шарахаться от него, тем более уже выяснила, что это бесполезно, поэтому блаженно прикрыла глаза, вдыхая терпкий мужской аромат пота, хвои и грозовых облаков.