Ясмин всё-таки поблагодарила Вальдера за то, что до такого он не дошёл. И тут же грустно рассмеялась. Дожила! Благодарит захватчика за то, что не заковал её в кандалы. Поклониться ему в ноги за это! Куда, демоны побери, девалась её гордость?!
И она ударила по тростнику с такой силой, что мачете вырвался из измученных рук и скользнул в заросли. Ясмин без сил опустилась на колени, уткнувшись оголенными ногами в жесткие стебли.
Мельком обернувшись, она увидела, что Асенарда, похоже, разморило от жары и сытной еды. Стражник растянулся рядом с таким же заснувшим вдруг псом, вытянув ноги в тени, уберегаясь от солнца.
Сейчас. Она встанет, она сможет. От усталости и пекла закружилась голова, во рту все пересохло. Ей просто нужна хотя бы крохотная передышка. Но так заманчиво вдруг показалась мысль броситься на срубленные стебли с головой и разрыдаться от своего унижения и бессилия, что Ясмин с трудом удержалась от этого порыва.
А когда поползла вперед за утерянным мачете, то увидела впереди босые мужские ноги, заляпанные грязью. Щиколотки обхватывали обитые мягкой тканью кандалы, а между ними тянулась цепь длинной в шаг. Ясмин подняла взгляд выше, по мускулистым икрам, по прикрытым короткими штанами коленям и распахнутой на груди безрукавке.
Риан, держащий в руке свой тесак, поднял руку к губам и прижал к ним палец. Он сделал несколько мягких шагов так, что кандалы на его ногах не издали ни звука и не треснула ни одна ветка под ногами, а потом присел рядом с Ясмин и вытащил из вороха стеблей и листьев выроненный мачете.
Ясмин подняла к нему голову. Она смотрела в его спокойное лицо, вдруг чувствуя, что почему-то по щекам текут нежеланные слёзы.
Он работал на плантации уже седьмой день, но на лице не отражались следы усталости. У самой же Ясмин давно истощились силы, влага оседала на коже, текла каплями по шее, вискам, в вырез платья на груди. Риан же выглядел свежим и отдохнувшим, словно не рубил целыми днями тростник под палящим солнцем, только волосы разлохматились и завились сильнее обычного, закрыли лоб. А на его губах играла легкая улыбка, словно он был рад ее видеть, пусть и в таком виде и при таких обстоятельствах.
Даже после того, как из-за нее он оказался закован в кандалы! Он и остальные…
— Прошли слухи, что госпожа решила показать нам пример? — тихо заговорил он.
Ясмин глянула между густых стеблей на своего стража. Тот в любой момент может проснуться!
— Да, только у меня не очень-то получается… подавать пример.
И она почувствовала, как слезы высыхают, а губы невольно улыбаюстся. Как ей, оказывается, не хватало близкого человека. Не служанок — предательниц и не тех, кто мечтает выслужится перед ней или Вальдером, а простого и доброго общения на равных. И вот теперь она с бывшим конюхом точно на равных…