— Далеко?
— В столицу. — Аарин поднялась из-за стола и подала какой-то знак своим людям.
— Но я не хочу. — Чёрт побери, зачем я только упросила об этом встрече. — Ричард не может там появляться, а я не…
Я с ужасом смотрела, как её люди заперли изнутри входную дверь, а попытавшиеся их остановить слуги Ричарда один за одним начали оседать на пол.
— Я потеряла одну одаренную, но не упущу вторую, — просто сказала Аарин. Таким тоном обычно родители объясняют неразумным детям устройство мира. — Ты поедешь с нами.
Вашу мать! Это же похищение! Я думала крикнуть Ричарду об этом, но не успела. Что-то явно подмешали мне в чай или повлиял дар светлой, но я просто на глазах ослабела настолько, что не смогла даже говорить.
Двое стражников подхватили под руки и стремительно уволокли на улицу в закрытую плотной тканью карету. Я откинулась на мягкую спинку, и невыносимая тяжесть заставила веки закрыться. Ричард…
Ричард остановился сразу за дверью и посмотрел на Леовин, замершую перед ним лицом к дому. Не так происходила эта встреча, как он предполагал, но и спорить с Аарин не стал. Ричард опёрся спиной о дверь и, сощурившись, посмотрел сквозь кованый забор на рассветную улицу городка, по которой торопились первые жители.
Может, он не должен узнать от Аарин о том, что на самом деле связало так прочно с Вероникой, вмешалась ли тут на самом деле Хелаин или нет.
Или, на самом деле, не хотел услышать о том, что Ника вернётся в свой мир, как и мечтала всё это время. Что всё это — насмешка Триединой.
Леовин шагнула ближе, заботливо натянула Ричарду капюшон и коротко улыбнулась только губами. Хочет, чтобы не возникло новых проблем… И переживает за его чувства. Ричард и сам за себя переживал, нехорошее волнение ворошило в душе угли, раздувая тлеющий болезненный огонь.
Не от этого ли так паршиво и ломит голову? Ричард оттолкнулся от двери рукой и пошатнулся. Во рту какой-то горький привкус… Светлая, мать её!
Леовин уставилась за его спину и сказала резко:
— Что-то не так. Открой дверь, Ричард!
Он и сам уже услышал тихий возглас в доме и схватился за ручку. Заперто. Как и стоило ожидать. В один миг разлетелась вдребезги вся меланхолия. Ричард грохнул кулаком по двери. Бесполезно!
— Аарин! — ярость застлала мир туманом.
Леовин бросилась по двору обходить дом с противоположной стороны, и он рванул следом, чувствуя, как двоится перед глазами. Леовин споткнулась, но Ричард удержал её под руку и из последних сил довёл до черного хода.
И увидел, как впереди уже в дальнем конце улицы исчезает в пыли экипаж. Ах ты ж хитрая зараза, Аарин. Всё это время так натурально играла роль сочувствующей, что он в конце концов ей поверил. Да и некому больше было ему верить, чего уж тут!..