— Что происходит в замке? — перевела я разговор на деловые рельсы.
— Напряжённо: быть скорому столкновению, судя по всему. Ощущение, что они этих созданий нарочно натаскивают. Все мои изучения этого вопроса помогли лишь отлавливать и приучать некоторых из них, как того, кого ты зовешь «быком», остальных — убивать. Правителю Джогалана нужны наши земли — стало тесно на своих. И засилие монстров помогает ему «зачищать» территорию. Джогаланцы тоже умеют дрессировать, а наши умники из Совета считают их за это неотесанными дикарями.
— Как и тебя… теперь?
Ричард посмотрел на меня с интересом, будто до этого не ожидал понимания.
— Вроде того, — медленно проговорил он и задумчиво коснулся согнутыми пальцами густой щетины на щеке. — Считают, что два года — достаточный срок, чтобы превратить меня в такого же дикаря на окраинах Пограничья.
— Но это же их земли, территория вашей страны! Почему они не хотят защищать?
— Почему не хотят? Хотят. Даже защищают, один из гарнизонов стоит сейчас в замке. Но вот что они не хотят делать — так это признать риск потерять часть Пограничья. На западе идет своя война, и Совету не до этого края сейчас.
— До следующего полнолуния они ничего не сделают?
— Скорее всего это будет решающий месяц для этих земель.
После этих серьезных слов моя обида показалась такой незначительной. И всё же… Как верить тому, кто слишком давно играет в политические игры? Я не могу предугадать, что у Ричарда на уме, и оттого будто стену вокруг себя выстраиваю. Чтобы больше не попасться. Чтобы больше не испытать разочарования.
Ричард молча смотрел на меня и ждал моего решения про возвращение в замок — тут все было понятно без слов.
Если Хелаин и правда отметила меня особым даром менять дороги судьбы, то у Ричарда все основания держать меня поближе к себе. И он это понимает. И я это понимаю. Но почему-то отчаянно сопротивляюсь. А ведь, если мыслить логически… Я могу выполнить миссию, и, быть может, именно это вернет меня в мой мир.
И все будут счастливы.
Должны быть счастливы.
Наверное.
— Мне надо подумать, — сказала я и села под дерево.
Подобрала к себе колени и замолчала, не в силах ничего сказать сейчас.
Ричарду ничего не оставалось, кроме как накинуть поводья своей лошади на ветку и опустится рядом — по другую сторону ствола.
— Ника… — начал было он, но я перебила:
— Тщ-щ. Я думаю.
Очевидно, что имеющихся у меня данных недостаточно, чтобы что-то предпринять. Но и в столицу, судя по всему, я и правда сейчас не доберусь. Если эти земли Пограничье, а на далеком западе война, ехать туда явно опасно. Одной в средневековье — сомнительный вариант. Особенно, если вспомнить недавний эпизод с местным товарищем…