— …прошу и вас остаться.
Остаться? Я нахмурилась, не до конца веря тому, что слышу. Он оставил меня как участницу отбора, несмотря на то что теперь на это нет никаких прав?..
— Что это значит? — Ани, сидевшая рядом, вскочила со своего места. — Вы прогоняете меня, ваша светлость?! Я правильно вас поняла?
Лорд дель Йенс быстро выпустил мою ладонь и развернулся к рыжеволосой красотке, чьи глаза сейчас сверкали молниями не на шутку.
— Леди дель Вер, — таким ледяным тоном произнес герцог, что я, стоя поблизости, ощутила настоящую волну холода. — Вы, кажется, забыли, с кем разговариваете. Попридержите ваш тон для разговора с прислугой.
С каждым его словом я видела, как опасные огоньки в глазах леди Ани превращаются в пожар. Но она все же вспомнила, что имеет честь стоять перед герцогом, и опустила голову.
— Да, ваша светлость, — проговорила она приторно-любезно.
— К сожалению, вы не прошли это испытание так, чтобы я мог оставить вас при дворе. Не сочтите личной неприязнью. Напротив, как правитель, я обязан учитывать в первую очередь благо для страны.
— Кажется, не я одна говорила неправду, — колко ответила Ани, подняв подбородок и глядя в сторону Кейли.
Впрочем, и меня она не обошла стороной и обожгла полным обиды и презрения взглядом. Похоже, проигрывать эта девушка не умела совсем.
— Не только вы, — герцог ненароком оглядел и меня, но остановился на Кейли. — Но важность этой «неправды» определять мне. Мое решение вы слышали.
Казалось, леди дель Вер могла бы еще многое высказать герцогу, но вспомнила о своем благородном воспитании и сдержалась. Только резким жестом подозвала свою служанку и покинула зал, яростно шелестя юбкой.
Даже не преминула остановиться в дверях, присесть в быстром реверансе и бросить дерзкое «Ваша светлость» так, что в конце почти услышалось: «…Ледяной Ублюдок».
Тем временем я пыталась понять, что же задумал герцог на самом деле? Решил быть благородным до конца и не выгонять меня с позором, раскрывая обман? Что ж. Посмотрим, какой он на самом деле. По крайней мере, слова о том, что я должна привезти Айрис сюда и он готов помочь, прозвучали вполне определенно.
Все девушки поднялись со своих мест, зашумели, обсуждая произошедшее и свои испытания, служанки бросились к госпожам, одного Яна нигде не было видно.
Он что, пропустил мою триумфальную победу? Вот гад!
Алард вышел вперед и коротко сообщил дальнейший распорядок: сейчас время отдыха, а чуть позже нас ждут на небольшом закрытом ужине «для своих». Очень кстати, потому что сейчас у меня чувство, будто я не на вопросы отвечала, а пробежала забег в спортивных соревнованиях.