— Почему вы решили оставить меня в отборе?
Интересно, что я думала услышать: что его сердце ледяное дрогнуло, и он не мог отказаться от того, чтобы видеть меня снова?
— Хочу еще кое-что у вас узнать.
Вот, значит, что. Наверняка держит меня поближе, потому что подозревает не только в обмане насчет имени. А я-то уже вообразила.
— Еще один допрос с магическим кристаллом?
Герцог хмыкнул.
— Ваша светлость, — все же позвал его Алард, отвлекая от разговора.
— Когда приедет ваша сестра? — уточнил герцог, уже повернувшись, чтобы чем уйти.
— Надеюсь, что завтра.
— Найдите меня. Мы решим, что сделать.
Письмо о том, что они в пути, я получила почти одновременно с тем, как дождалась экипаж из Фаэртона — ранним утром, за час до завтрака. Ох уж эта почта. Не став привлекать к себе внимание, я запахнулась в плащ и выскользнула из дворца.
Хорошо знакомый мне экипаж подкатил ближе, и я сама открыла дверцу.
— Наконец-то! — обхватила Айрис крепко-накрепко.
Жива, сестра!
— Раздавишь, — тихо прозвучал ее голос.
— И тебе доброе утро, — буркнул порядком заспанный Ян.
— Во дворец нам нельзя, но тут рядом гостиница, поехали!
Я забралась внутрь, присела на край сиденья и сжала руку Айрис в своей. Сестра откинулась на спинку и прикрыла глаза: холодная, бледная, даже обычно яркие красиво очерченные губы лишь самую малость выделяются на лице. Ян сочувственно взглянул на нее и потом на меня. Ничего. Все будет хорошо.
Нас разместили без лишних вопросов. Ян донес Айрис на руках на второй этаж и уложил с осторожностью на постель. Из окна была видна крыша дворца, залепленная снегом, и расчищенная дорога, по которой мы вчера гуляли. Слава Единому, в комнате протопили камин, и тепло мягким одеялом окутало Айрис.
— Я приведу к тебе лекаря.
Айрис повернулась на бок и посмотрела на меня так, что, мол, в гробу она видела этих лекарей. Сколько их уже было, сотни?
— Здесь по-другому. Лучшие из лучших. Я знаю, что тебе сейчас ничего не хочется. Но мне так важно, — присела я к ней на минуту, — очень важно, чтобы ты жила. Останься со мной, пожалуйста.
Золотые волосы легли красивыми волнами, ресницы Айрис дрогнули, когда она сощурилась, но у нее по-прежнему не было сил, чтобы говорить. А я подумала, что будь она в бодром настроении, то была бы в сто раз красивее даже этой Лерии дель Ларди. Сейчас сестра была бела кожей и похожа на утомленную королеву снегов вокруг. Я улыбнулась, коснувшись ее руки.
— У нас скоро начнется второе испытание. Наверное, Ян уже рассказал тебе, что я выдала всю правду герцогу. Но тот не выгнал и даже пообещал помочь, если и я продолжу делать вид, что участвую в этом. Я найду его, поговорю, и мы что-то придумаем.