Ян тем временем выглянул в окно и заметил:
— Кажется, благородные леди уже собираются на улице. Тебе пора.
Не затягивая прощание, я кивнула, попросила Яна остаться еще ненадолго и отправилась обратно, где меня, должно быть, ждали.
* * *
Жители Гернборга знали о предстоящем действе, и поэтому за последний час успели высыпать на улицу и занять все свободное место возле дворца. Кто-то смотрел из маленьких окон, кто-то с любопытством теснился вдоль улиц, ожидая увидеть нового герцога Маравийского — лорда дель Йенса — и тех девушек, одна из которых может стать его невестой и новой герцогиней.
Я же шла к дворцу так, натянув капюшон, и куда больше сливалась с этой толпой зевак, чем походила на участницу, на которую стоит смотреть. Издалека заметила возле дворца герцога и подумала, что ему тоже было бы привычнее здесь.
— Леди дель Гранде, — воскликнул кто-то из толпы возле герцога.
Ну да, Алард углядел! Наш бравый боевой распорядитель.
— Ждали только вас, — осторожно и якобы деликатно, но на деле весьма властно прихватил он меня под локоть. — Пора начинать.
— Я готова. Могу поговорить с его светлостью? — тихо спросила я.
— Не сейчас. Он скажет несколько слов, и потом вы направитесь к приюту.
Ладно, хорошо. Но я все равно до него доберусь.
— Дорогие жители Гернборга! — шагнул вперед Исангерд дель Йенс. Он был лишь в короткой куртке с мехом, которую даже не стал застегивать. Снег мягко кружился вокруг и даже не сразу таял на его темных волосах. — Приветствуем всех собравшихся.
Люди смотрели на него со осторожным интересом. Со смерти старого герцога прошло всего ничего, и новый правитель, да еще с таким сильным магическим даром, вызывал прежде всего настороженность.
— В этот день мы чтим память погибших на северных границах герцогства жителях. Как вы знаете, мы готовы оказывать помощь всем, кто пострадал и остался без кормильцев. Не так давно открыл двери приют для сирот при поддержке уважаемого лорда дель Марвенса. Принимаем пожертвования от всех, кто готов помогать.
Все девушки стояли неподалеку от герцога, Кейли даже будто утерла слезы.
Кажется, его светлость решил всерьез бороться за свою репутацию и хочет разрушить нелестное прозвище Ледяной Ублюдок. Вот какой благородный!
— Задача хорошего правителя — не только воевать и заниматься политикой, но и помогать своему народу жить лучше. Сегодня мы вместе с леди посетим приют, чтобы сделать все, что в наших силах. Благодарим всех, кто тоже готов внести свой вклад.
Думается, будь рядом со мной Ян, он бы насмехался над словами герцога и называл это открытой пропагандой для вызывания доверия у развесившего уши населения. Но стоило признать: говорил герцог гладко и убедительно.