Во время войн с народами Запределья, коротких, но кровопролитных, гибло много магов. Зная об этом, перед Сопряжениями никто не рвался в академии. Зато в спокойные годы желающих получить почетную профессию было хоть отбавляй.
— Так и есть, — согласился Эйр. — Но у нас есть причины думать, что скоро королевству может потребоваться больше магов.
— Ты драматизируешь, — сестра ткнула его тонким изящным пальчиком. — Признайся, что тебе просто нравится, когда в академии много девушек.
Демон обезоруживающе улыбнулся.
— Не без этого. Кто же откажется от такого цветника вокруг?
При этом он так стрельнул в меня золотыми глазами, что я смущенно потупилась.
Ну вот, попала к соблазнителю. А ведь внешность у меня заурядная: русые волосы, светлокарие глаза, немного вздернутый нос. Родители говорили, что я «не удалась» в отличие от старших сестер. Если, по мнению Эйра, даже я красавица, он, наверное, вообще ни одной юбки не пропускает. Слава богам и всем духам, что в карете оказалась Лессия.
— Так вы преподаете в академии? — нарушила я неловкое молчание.
Лессия уже открыла рот, но Эйр заговорил раньше.
— Да, веду курс на факультете огня. А вы куда планируете поступать?
— Как раз к огневикам.
— Значит, еще встретимся, — кивнул демон.
— А вы? — я перевела взгляд на девушку. — Преподаете или учитесь?
— О нет, что вы, — она хихикнула. — Это совсем не для меня. Я собираюсь замуж и еду повидаться с женихом. Он преподает на факультете воды.
— Разве эта стихия не враждебна врожденному дару демонов? — удивилась я.
Только договорив, я сообразила, что ляпнула. И не в свое дело носом полезла, и просто грубость выдала. Глаза Эйра сразу сузились, а Лессия как будто чего-то испугалась.
— Наш народ называется даньяри, — сухо сказал Эйр. — С чудовищами из ваших сказок мы не имеем ничего общего за исключением того, что у наших предков росли рога. Но мы переняли ваши обычаи и так давно смешались с людьми, что ничем не отличаемся от вас.
«Кроме того, что в приступах гнева сжигаете девушек», — подумала я и проглотила эту мысль. Двое новых знакомых были добры ко мне. Они не виноваты, что родителям взбрело в голову выдать меня за демона — убийцу невест.
— К тому же моя сестра почти не обладает огненным даром, — продолжал Эйр. — Еле-еле камин может разжечь, даже если разозлится. Это мне, первенцу, досталось все пламя рода. Можно сказать, Лесси повезло. Ее будущему супругу нечего бояться.
— Извините, пожалуйста, — я потупилась. — Мне не хотелось быть неучтивой.
— Что вы, ничего страшного! — поспешила заверить Лессия, хотя мрачный вид ее брата свидетельствовал об обратном. — Мы прекрасно понимаем, что о нас могут говорить обычные люди. Нам просто не хотелось бы, чтобы другие думали, будто мы все одинаковые.