Последние слова заставили меня резко вскинуться. Выходит, дурное предчувствие возникло не зря. Интуиция подсказывала, что мне назовут вовсе не то имя, которое я жаждала услышать.
— Кто он?
— Лорд Ардигейр Иррет.
Я ахнула.
— Демон?
— Один из самых богатых мужчин нашей провинции, — поправил отец. — С длинной родословной.
— Это значит, что его предки были среди тех, кто разорял королевство? — вырвалось у меня. Отец мрачно посмотрел на меня.
Мы оба хорошо знали историю. Пусть кое-кто сомневался в моей законнорожденности, он все же нанимал мне хороших учителей. Даже дочь-бастард не должна позорить своих родителей необразованностью.
Примерно раз в пятьдесят лет, во время солнечного затмения, на континенте открывались порталы в иные миры. Мы называли это Сопряжением. Из «дверей» — Запределья — к нам рвались самые разные чудовища: от невиданных диких зверей до вполне себе разумных. Одними из них и были демоны, пришедшие в нашу страну, чтобы захватить ее.
План почти удался. Королевством все еще правили люди, но многие предводители демонов стали лордами, остались в нашей стране и смешались с нами так, что на вид иногда их нельзя было отличить от нас. Однако наша семья все еще помнила их зверства. Текущий в демонских венах огонь, безумный, неуправляемый, когда-то принес роду Антилис немало бед. Из-за них мы потеряли свое величие, превратившись из влиятельнейшего семейства в незначительных и не слишком богатых аристократов, чья единственная гордость — уходящие глубоко в историю корни.
— Что было, то прошло, — сухо сказал отец. — Этот мужчина — лучшая партия для тебя. Он богат и влиятелен, кроме того, дружен с самим королем. Давно ты была в столице, дочь? А у него есть и там владения.
Я нервно сделала шаг вперед.
— Мне не нужна столица, отец! Джейс тоже однажды может стать влиятельным. Вся его семья — воздушные маги, а Джейса уже называют талантливым. Если немного подождать, он может оказаться даже перспективнее, чем какой-то Ардигейр Иррет…
Я осеклась. Это имя. Когда его произнес отец, я была так поражена новостью о своей женитьбе, что не обратила на него внимания. Однако, когда имя слетело с моих собственных губ, я внезапно поняла, что уже делала это раньше. Причем не так давно.
Я с ужасом уставилась на отца.
— Это Иррет недавно убил очередную невесту?
— Это была случайность, — снова поправил отец.
Случайность?! Я чуть не задохнулась.
У демонов врожденный дар к стихии огня. Настолько сильный, что не все из них могли его контролировать. Одна-единственная вспышка гнева — в прямом смысле этих слов — и вокруг полыхали деревья, дома, люди. Иногда в диком пламени сгорали сами демоны. Чаще — их близкие.