Однако восторгаться он не торопился. На его губы даже улыбка до сих пор не вернулась. Меня, рассчитывающую на другой прием, это немного покоробило. Может, Джейс просто не верит в свое счастье?
— Знаешь, Талли, не ожидал от тебя таких злых шуток, — сухо сказал он, окончательно разбивая мои мечты.
— Какие шутки? Как еще, по-твоему, я могла здесь оказаться?
Он пожал плечами.
— Приехала с мужем. Ты же только что так мило с ним общалась. Я видел, как вы разошлись, но не подумал, что это можешь быть ты.
— Какой еще муж? Это лорд Эйр, преподаватель с огненного факультета. Он помог мне вчера с поступлением, вот я и остановилась с ним поздороваться.
Джейс наконец-то улыбнулся. Но так криво, будто был уверен, что над ним издеваются.
— Да, я слышал, что Ардигейра Иррета домочадцы иногда называют Эйром.
Я оцепенело уставилась на него.
Бред какой-то, честное слово. Такого просто не может быть.
— П-подожди, — я заикнулась от волнения, предприняв последнюю попытку убедить себя в том, что все это неправда. — Академия — она же живет по другим правилам. В ней не действуют общепринятые законы, и она подчиняется не местным лордам, а напрямую королю.
— Законы в ней отличаются, но она подчиняется Ардигейру Иррету, — поправил Джейс. — А тот — королю. И это не отменяет того факта, что он владелец всех окрестных земель, истинный хозяин Огненной академии, названной так из-за того, что ей заправляют демоны, и мужчина, которому тебя обещали в жены.
Пальцы похолодели. Проклятье…
Как бы мне ни хотелось считать происходящее страшным сном, на самом деле все складывалось. Я ведь почти ничего не знала о семье Ирретов. Во-первых, они были значительно выше нас статусом, а во-вторых, скрытны из-за людской молвы о демонах, поэтому мы никогда не пересекались даже на чужих праздниках.
А Ардигейр Иррет, похоже, так отчаялся найти для продолжения рода готовую на брак благородную девушку, что согласился на предложение родителей, не взглянув на мой портрет. А даже если взглянул — ну когда художники рисовали для заказчиков-аристократов честные портреты? Разумеется, он меня не узнал, особенно если по академии ходят десятки сбежавших невест! И я, беспросветная дура, поверила ему на слово про преподавателя!
В одном этот «Эйр» был совершенно прав — мне следовало больше узнать о месте, где я собиралась прожить следующие шесть лет. Иначе бы я не загнала сама себя в такую идиотскую ловушку.
— Послушай, — не желала сдаваться я. — Я не замужем, клянусь тебе всеми богами и духами. Я представилась чужим именем, и Иррет не знает, кто я. Я еще могу уехать отсюда. Если только ты все еще хочешь на мне жениться.