— У меня есть причины, — сухо ответил он. — Понимаю, что вы против, раз рискнули собственной репутацией и сбежали из дома, но, во-первых, я уже говорил, что вам нечего бояться. Участь предыдущих невест вас не настигнет. Во-вторых, вы мне обещаны вашими родителями. Брачный договор составлен и подписан.
При слове «договор» я снова услышала звонкую пощечину, которую мне недавно отвесила мать в отцовском кабинете. Воспоминание было таким живым, что заболела щека, в которую пришелся удар.
Эйр начинал стремительно терять свою привлекательность в моих глазах. До сих пор он не произнес ни слова о чувствах, которые должны возникать между новобрачными. Договоры, договоры. А я-то думала, что, попав в академию, больше о них не услышу!
Я вздернула подбородок, стараясь за наигранной надменностью скрыть заливающую меня горечь.
— У меня теперь есть новый договор — с академией. Если вы вдруг забыли, в ней действуют особые законы, в том числе закон об укрытии, которое предоставляется ее студентам. Я больше не обязана выполнять ваш договор. К тому же вы сами на церемонии сегодня сказали, что мы братство. А сейчас пытаетесь разрушить его, наплевав на собственные слова и забрав меня в первый же день учебы? Представьте, что о вас подумают преподаватели и другие студенты. Хотя охотно верю, что до своей репутации вам дела нет. Все равно вам, хозяину академии, никто перечить не будет. Никто, кроме короля. А я ему обязательно пожалуюсь, если вы продолжите размахивать передо мной договором моих родителей, в составлении которого я не то что не участвовала, а даже не знала о нем.
— Король? — Эйр усмехнулся. — Вы этого не сделаете.
— Сделаю. Или вам придется притащить меня к алтарю связанной, в первую брачную ночь насиловать меня в тех же веревках и потом всю жизнь держать взаперти. Если, конечно, я не сгорю в вашем огне, как предыдущие девушки. В противном случае я сбегу от вас так же, как сбежала от родителей. И поверьте, о вашем самоуправстве в академии узнает вся Овирия, а не только король.
В тот миг я была совершенно уверена, что именно так и поступлю. Наверное, Эйр уловил мою решимость, потому что его брови с каждой фразой сдвигались все ближе и ближе к переносице, а ответил он не сразу.
— Я не собираюсь вас ни связывать, ни, хуже того, насиловать. Я вам что, настолько отвратителен, что вы не хотите даже подумать о замужестве?
— Нет, вы мне не отвратительны.
Ну, по крайней мере пока.
— Я уже объяснила причины. Я хочу учиться дальше, но нет никаких гарантий, что вы не запрете меня в своем доме, как только я стану вашей женой и вы получите на меня все права. И я не считаю, что брак с незнакомцем может быть хотя бы сносным, не говоря уже о том, чтобы стать удачным.