— Воины? — ахнула Нина. Подумать только — маги собирают армию! Вот только с кем они собираются воевать? Или их цель — захват Мира Живых?
— Да, Нина, да, воины. Армия воинов, готовых выступить на одной стороне с Сумеречным Владыкой…
— Против кого же, позвольте узнать?
— Анна сказала, что ты читала Книгу Жизни. Разве нет? Тогда мне кажется странной твоя недогадливость.
«Нет, — хотелось сказать Нине, и пусть эта белокурая стерва поломает голову, пытаясь выкрутиться».
— Вы хотите пойти войной на Владыку? Властителя Перстня?
— Умная девочка, — похвалил Мастер. — Именно так. Мы хотим свергнуть этого неудачника. Ему давно пора в отставку — с ним Иной Мир стал совсем тоскливым. Его обитатели скучают!
— Ну, конечно, война, надо полагать, развеселит их, — съехидничала Нина.
— Война принесет изменения, о которых они давно мечтают! Ну, так что, Нина? Что скажешь? Я надеюсь, ты достаточно умная девочка, чтобы принять правильное решение?
— Не сомневайтесь, — процедила сквозь зубы Нина, глядя на мага исподлобья, — я приму правильное решение.
— И твой ответ…
— Нет. Я никогда не примкну к вам. Мы слишком разные и преследуем разные цели. Вы — зло, а мой удел — борьба со злом.
— Что ж, — Мастер повернулся к Нине спиной. Указательным пальцем он поманил к себе молоденькую девушку с красивыми, цвета молочного шоколада, волосами, сколотыми на затылке, и крупными локонами спускающимися по плечам. «Интересно, она ведьма или вампир? А может, и то, и другое? — подумала Нина». Девушка взмахнула рукой, и вот она уже держала небольшое блюдо, вероятно, с водой. Мастер извлек оттуда полотенце, и приложил к затылку. — Очень жаль, — сказал он Нине, всё так же стоя к ней спиной. — Я надеялся найти с тобой общий язык. Ты весьма смелая девочка, и мне это нравится. Ты осмелилась противостоять мне, своему врагу, но хватит ли тебе смелости противостоять своим друзьям? — Маг обернулся. На его лице сияла торжествующая улыбка. Сердце Нины сжалось в груди от дурного предчувствия. Она уже понимала, о чем говорил Мастер, и догадка была страшнее его первоначальной цели по отношению к ней. — Позовите их! — велел он страже, стоявшей у широких, массивных дверей, разукрашенных золотистыми набивными узорами. Стражники кивнули и скрылись.
— Мое предложение еще в силе, — сказал ей почти что в ухо Мастер — Нина, не сводившая взгляда с дверей, не заметила, как он подошел к ней вплотную. Она хотела ответить, что его ожидания напрасны, но слова застряли в горле комом, немым криком. Кажется, бедняжка и вовсе лишилась голоса, как и способности говорить.