— Ну, вот в этой реке я и утонул, пытаясь перебраться на противоположный берег, — поведал Адам таким тоном, будто сообщал о том, что на птичий рынок перестали поставлять кур. Неужели он настолько привык к тому, что мертв? — Люди, устроившие за мной погоню, прострелили лодку, и она пошла ко дну. Разумеется, я бы легко добрался вплавь, но я был серьезно ранен, — Адам указал пальцем в бок, где, по всей видимости, и было погубившее его ранение.
— Эти люди… Они… Они были служителями церкви или… — Нина запнулась, силой воли стараясь оторвать взгляд от левого бока юноши, в котором ей так и представлялась огромная дыра от выстрела.
— Нет, — засмеялся Адам. — Я, к твоему сведению жил на склоне девятнадцатого столетия, а вовсе не в диком средневековье. Эти люди были нам злейшими врагами. Они ненавидели нашу семью, полагаю, нетрудно догадаться, за что.
— А говоришь, не средневековье, — хмыкнула Нина.
— Люди всегда ненавидели магов, и всегда будут ненавидеть.
— В мое время общество трудно чем-либо удивить, — возразила девушка. — Я думаю, тебе и твоей семье жилось бы гораздо спокойнее.
— Как думаешь, сколько еще нас? Сколько магов живет среди вас? — Прищурившись, спросил Адам. Нина растерялась — до сегодняшнего дня, она считала, что ни одного. — То-то же, что мы до сих пор вынуждены скрывать свое существование. Конечно, времена инквизиции, невежества и предубеждений уже прошли, но люди так и остались пугливыми, недоверчивыми и предвзятыми. Вот нашей расе и приходится шифроваться. Большинство объединились в кланы, но есть и отщепенцы, одиночки. Одной из них и является Рада — та самая ведьма, о которой я говорил тебе. Она очень сильна, и она сможет помочь, если тебе удастся привести ее сюда.
— Сколько ей лет? — поинтересовалась Нина, в уме прикидывая, возможно ли смертному человеку, пусть и со сверхъестественными способностями, прожить до столь невероятного возраста.
— Она молодая, — улыбнулся Адам. — Мы познакомились, когда она вздумала устроить здесь что-то вроде шабаша. В итоге вышла пьянка, в ходе которой одна из ее глуповатых подружек — немагичек, принялась доказывать всем, что призраков не существует. Не знаю уж, как Рада не почувствовала изначально мое присутствие, но я здорово повеселился тогда. Конечно, подруги дико испугались — оказалось, что среди ведьмочек таковой являлась лишь Рада, остальные же были просто самозванками и выскочками. Ну, они с громкими визгами разбежались, а Рада устроила мне незабываемую взбучку.
— Почему же она не помогла тебе?
— Ну, наверно, потому что она была зла, — Адам развел руками. А Нина злилась — и он хочет, чтобы она пошла, не зная, куда, чтобы уговорить незнакомую ведьму помочь ей и «тому самому призраку, что чуть не довел до инфаркта» ее подруг?! — Больше она не приходила ко мне.