— Ну, я знаю, что папины предки были зажиточными людьми. Вроде как даже аристократами. А со стороны мамы… э-э-э… крестьяне, наверно.
Старик как-то крякнул, а затем разразился смехом.
— Крестьяне! — возмущенно воскликнул он. — Надо же! Вообще-то да, были и крестьяне. Вообще, предки твои были те еще олухи, и совершенно не думали о том, с кем вступают в брак. Но я говорю об истоках. О родоначальниках, Нина. Ты знаешь, откуда берет начало твой род?
— Ну, этого я знать не могу, — обиженно ответила Нина. Издевается он над ней, что ли?
— То-то же, что не знаешь. А это очень плохо. Конечно, твоей вины здесь нет. Могу я взглянуть на нее? — неожиданно попросил он. Нина нахмурилась.
— Простите, на что взглянуть? — переспросила она. Где-то далеко в ее сознании зарождалась догадка, но девушка упрямо ее игнорировала. Быть такого не может, чтобы Анатолий Давидович знал, что книга у Нины. Не может и всё!
— Я говорю о книге Жизни, Нина. Она, смею предположить, сейчас в твоей сумочке, которую ты зачем-то так крепко сжимаешь в руках, — Анатолий Давидович улыбнулся. В его глазах читались искренность и доброта. Ему хотелось верить.
Совершенно растерянная Нина, поколебавшись, открыла сумку и извлекла из нее Книгу, а затем протянула ее старику.
Странные искорки вспыхнули в глазах Анатолий Давидовича, но тут же погасли.
— Как давно она у тебя? — зачем-то спросил он.
— Несколько недель, — на всякий случай честно ответила Нина.
Анатолий Давидович долго молчал, а затем выдал:
— Это долго. Да, всё понятно. Надо же, — сам с собой бормотал он, еще больше вводя девушку в замешательство.
— Это плохо? — испуганно поинтересовалась она.
Старик пожал плечами:
— Зависит от того, готова ли ты принять.
— Принять что? — Нина начинала раздражаться от того, что приходилось клешнями выуживать информацию.
— Принять то, что может дать тебе Книга. Принять знания. Принять то, кто ты есть.
— Кто я есть? — эхом отозвалась девушка.
— Как она оказалась у тебя? — вместо ответа спросил Анатолий Давидович.
Понимая, что речь идет о Книге, Нина ответила:
— Нашла.
Старик поднял на нее глаза.
— Нашла в том месте, где ее спрятал один мой друг, — спохватившись, пояснила она.
— Видишь ли, Нина, завладеть Книгой не так-то просто — эта вещь не терпит хозяев над собой. Она вполне может храниться, скажем, в библиотеке, будучи нечейной. Но если кто-то вздумает стать ее хозяином или попытается овладеть знаниями, хранящимися в ней, она… она покинет этого человека.
— Как так? — не поняла и не поверила Нина.
— Вот так. К примеру, если бы ты вдруг не приглянулась Книге, то вскоре, после того, как ты ее нашла, обнаружила бы, что твоя сумочка, где хранилась Книга, пуста.