Нина слушала, затаив дыхание. Она и не замечала, как ее сердце с сумасшедшей скоростью отбивает удары. Нина была взволнована.
— Но почему его до сих пор никто не нашел? — спросила она. — Неужели не искали?
— Разумеется, искали. Еще бы нет! Вот только Перстень, как и Книгу, не так-то просто заполучить.
— Он что, тоже может признать своим хозяином лишь истинного мааврийца? — не удержавшись от насмешки, спросила Нина.
— Не обязательно, — будто не заметив этого, ответил Анатолий Давидович. — К тому же у Перстня не может быть хозяина. Только Хранитель и Носитель.
— И как же стать одним из них? Или это одно и то же?
— Нет, не одно и то же. Хранителя Перстень выбирает сам. Кто попало им, конечно же, стать не может. Эта «честь» передается по наследству, но не от отца к сыну, а от мааврийца к мааврийцу. По мужской линии. То есть, Хранителем может быть только мужчина.
— Фи, — скривилась обиженная притеснением женщин, Нина.
— Потому что Хранителем быть опасно и не всегда приятно. Видишь ли, его имя обычно держится в тайне, но вычислить его, тому, кто охотится за Перстнем, не так уж и сложно.
— Но зачем это нужно, если завладеть Перстнем все равно не удастся?
— Перстень Власти лишь тогда имеет полную силу, когда связан с Носителем. Сам по себе, он уязвим.
— То есть им можно завладеть насильно?
— Вроде того. Убив при этом Хранителя.
— А как насчет Носителя? Это тоже может быть только мужчина-маавриец?
— Не обязательно мужчина, и не обязательно маавриец, хотя у последних больше качеств, необходимых для того, чтобы стать Носителем. Это, прежде всего, человек, нуждающийся в помощи и поддержке Перстня. Только в этом случает можно призвать его.
— Призвать? Полагаю, на особом языке? Мааврийском, к примеру?
— Можно, но не обязательно, — шутливо улыбнулся старик. — Я смотрю, тебя очень заинтересовала эта тема. Уж не думаешь ли ты отправиться на поиски Перстня? Не власти ли тебе захотелось?
— Нет, — Нина отрицательно покачала головой, — не власти. Мои друзья в беде. Дядя Толя, что вы знаете о магах? О тех, что живут среди нас?
— Ох, ну и вопросы. Не хочешь ли ты сказать, что встречала таких?
Нина молчала. Старик покачал головой:
— Ну, и дела. Я знал, что придет то время, когда эти твари расправят плечи, и захотят отмщения. Ох, видимо, оно не за горами.
— О чем вы говорите? — со страхом спросила Нина.
— О войне, — просто пояснил тот. — Вот, что я скажу тебе, Нина. Ты можешь выбрать один из двух путей — отступить или принять. Последнее подразумевает огромную ответственность, понимаешь, о чем я? Будет очень непросто, но, по крайней мере, ты будешь той, кто ты есть. Выбрав первое, ты отречешься от своей сущности, от Истины, от силы, но это наиболее легкий путь, и верный в том случае, если ты не готова к принятию.