Нина промолчала. «Скорее всего, он вообще не говорил, что я приеду, — решила она».
Когда она вошла в дом, охотники уже собрались в Общей комнате. Они обсуждали какие-то свои дела. Присутствие в доме Нины стало для них привычным, а потому как они не знали, с какой целью она прибыла сегодня, то и внимания на нее почти не обратили, удостоив лишь короткими кивками в ответ на ее приветствие.
Нина заволновалась — необходимость начинать разговор с ничего не знающими охотниками заставляла ее нервничать. Как отреагируют эти суровые и даже грубоватые мужчины на ее заявление о намерении стать первой женщиной-охотницей?
Охотники отреагировали дружным хохотом.
— Помню, в пятнадцать лет Ярослав заявил, что не хочет быть охотником, а хочет пойти учиться. Инженером, кажется, собирался стать, — отец Ярослава откупорил бутылку с пивом.
— Да уж, — подхватил другой охотник, — молодые чего только не выдумают.
— Ты вот что, девочка, — сказал третий, — ты эту идею оставь. Мы тут не шутки шутим.
— Так ведь и я говорю серьезно, — чуть не плача возразила Нина. — Вы что, не верите тому, что я вам рассказала?
— Мы не верим тому, что рассказал тебе твой, судя по всему, выживший из ума дед, — ответил за всех отец Ярослава. — Никто не оспаривает того факта, что ты можешь являться потомком мааврийцев, только это не отменяет того факта, что ты не можешь стать охотницей. Извини, Нина. Мы не отказываем тебе в помощи и защите, но эту свою глупую затею ты оставь.
— Спасибо, — Нина резко встала с дивана, и, излишне высоко задрав голову, сказала: — но в вашей защите я больше не нуждаюсь.
— Нина, это глупо, — попытался остановить ее Ярослав, но девушка не желала ни минуты оставаться с охотниками.
— Пойми их, — убеждал ее Ярослав, когда они ехали в машине. — Охотники живут по веками устоявшимся законам и правилам. Не стоит на них обижаться.
— Не стоит обижаться? — эхом отозвалась Нина. — Я надеялась заручиться поддержкой тех единственных людей, что могут помочь мне, а вместо этого получила насмешки и унижения.
— Мы не отказываем тебе в защите.
— Я не хочу, чтобы меня защищали, — возразила Нина. — Я хочу без страха оставаться в своей квартире, когда родителей нет дома. Хочу спокойно выходить из дома. Хочу не бояться за своих близких.
— Навыки охотника не сделают твою жизнь безопасней, Нина, — перебил ее Ярослав. — А жизнь близких тебе людей, тем более. Мою мать убили маги в отместку за то, что ее отец, то есть, мой дед сделал когда-то с их кланом. Мне было два года. Если хочешь, я могу обучить тебя кое-чему. В первую очередь важна физическая подготовка, так как нередко приходиться драться в прямом смысле этого слова. Если хочешь стать охотницей, Нина, придется растить мышцы, — Ярослав с улыбкой посмотрел на девушку, и хотя ей совсем не было весело, она не смогла не улыбнуться в ответ.