Но Пират не успокаивался.
— Что случилось, мальчик? — спросил тогда Мэл.
Собака стала издавать странные скулящие звуки, умоляюще заглядывая Мэлу в лицо.
— Это один из тех случаев, — пробормотал Мэл, — когда я жалею, что ты не можешь говорить. Тебя что-то беспокоит, верно?
Пес замолчал, мгновение постоял неподвижно, явно прислушиваясь к чему-то, неслышному Мэлу, затем вдруг понесся мимо клеток к дальнему углу цирка. Озадаченный Мэл последовал за ним.
Вместо того чтобы устремиться в следующее помещение, пес остановился у стены.
— Я ничего не слышу, — сказал Мэл. — С другой стороны что-то есть?
Голова Пирата двинулась вверх, потом вниз.
— У тебя тонкий слух, Пират. Более тонкий, чем мой или любого другого человека. Если ты что-то слышишь, значит, там что-то есть.
Мэл стал осматривать стену. Она была металлическая, из серого сплава и походила на любую другую стену, виденную им на корабле. Мальчик изо всех сил напрягал слух, но ничего не слышал.
И все равно, он готов был поставить свою жизнь на то, что Пират прав. За стеной что-то происходило.
Внезапно Мэл увидел тонкую черную линию дюйма в три длиной. Появившуюся на сером металле. Пока он смотрел, линия стала расти. И теперь Мэл услышал слабое шипение.
Он сразу понял, что происходит. Кто-то резал стену маленькой атомной горелкой с высокотемпературным лезвием из пламени, режущим сплав так легко, как будто тот был из сыра.
Мэл начал было отступать от стены, но его остановил прозвучавший внезапно голос:
— Стоять! Не делай резких движений.
Мэл в удивлении остановился. Затем подумал: «Бессмыслица какая-то. Человек с той стороны не может меня увидеть. Он просто предполагает, что я здесь». Мэл сделал осторожный шаг в сторону.
— Стоять, я сказал! — прорычал тот же голос. — У меня тут рентгеновский экранчик, и я вижу тебя так же хорошо, будто смотрю сквозь стекло. И у меня тут оружие, которое без проблем попадет в тебя сквозь стену. Так что оставайся на месте, замри и подними руки вверх.
Мэл замер на месте и поднял руки, как велел его невидимый собеседник.
— Так-то лучше, — прорычал голос. — И не пытайся убежать, иначе пожалеешь об этом.
Тонкая линия завершила две стороны квадрата и принялась резать третью. Мэл понял, что через пару минут отверстие будет прорезано, и нежданный посетитель окажется внутри.