Вест-Индии, во всяком случае для владельцев плантаций и прочих дельцов.
Первый серьезный удар был нанесен уже в конце XVIII века, когда разразилась французская революция. В 1790 году вспыхнуло восстание рабов в Сен-Пьере, тогдашней столице Мартиники. С огромным трудом удалось местным властям подавить этот мятеж. Но уже год спустя бурные беспорядки разразились в крупнейшей и богатейшей колонии Вест-Индии — Санто-Доминго (Гаити), благосостояние которой тоже зависело от плантации, и в первую очередь от плантации сахарного тростника.
Затем в 1794 году Национальный Конвент в Париже вынес решение об одновременном запрете и работорговли, и рабовладения. Осуществить его во французских владениях удалось только на Гаити. Реформа эта временно была проведена и на Гваделупе, но на Мартинике французская «плантократия» заключила союз с англичанами и разбила республиканские войска. После этого остров к полному удовольствию владельцев плантаций в течение нескольких лет был оккупирован англичанами.
А тем временем во Франции к власти пришел Наполеон и восстановил рабовладение.
Сахарная свекла
Вскоре над вест-индской сахарной торговлей нависла новая угроза, и, как ни неожиданно, со стороны самой Центральной Европы. Немецкий химик Андреас Сигизмунд Маргграф в 1747 году открыл, что сахар можно гнать из свеклы. Правда, ему удалось добиться не больше шести процентов выхода полноценной продукции. Но другие химики продолжили эксперимент, и один из молодых учеников Маргграфа, Франц Карл Ахард, в 1801 году основал первую фабрику свекольного сахара уже в коммерческих масштабах.
Это в немалой степени устраивало и Наполеона, ибо большая часть тростникового сахара поступала из колоний других стран. Когда он объявил свою континентальную блокаду, направленную в первую очередь против английских товаров, свекловодство в Европе быстро развилось, и уже в первую декаду XIX века во Франции выросла разветвленная сеть фабрик по переработке сахарной свеклы. Таким образом, с самого начала благодаря протекционистской политике значительно более дорогой свекловичный сахар смог конкурировать с тростниковым сахаром из тропиков.
Когда владычество Наполеона рухнуло, большинство свекловично-сахарных фабрик закрылось. Но прошло немного времени, и промышленность эта снова расцвела в результате противодействия европейских государственных деятелей идеям свободной торговли.
Но с точки зрения вест-индских плантаторов, самым худшим было все-таки то, что колониальные державы одна за другой сперва запретили работорговлю, а затем отменили и рабовладение. Уже запрет работорговли породил нехватку рабочей силы; ведь рабы всегда были здесь «предметом широкого потребления». Непрерывным потоком ввозились мужчины и женщины.