Трудно нам присоединиться к сожалениям Шегрена по поводу развала Вест-Индской федерации. Она была создана Англией, которая таким способом хотела сохранить свое политическое господство в Вест-Индии. Федерация распалась в результате роста национально-освободительного движения прежде всего на Ямайке и на Тринидаде и Тобаго.
После получения политической независимости перед Ямайкой и Тринидадом встал вопрос об освобождении от наследия колониализма в экономике и других областях жизни. Большие усилия в этом отношении предпринимаются на Тринидаде и Тобаго. Сейчас здесь работают над выполнением пятилетнего плана, цель которого — укрепить экономику, изменить ее колониальный характер. На Тринидаде и Тобаго стремятся прежде всего разнообразить производство, чтобы страна меньше зависела от мировой конъюнктуры цен на нефть и сахар — два важнейших вида продукции.
И надо сказать, что народу Тринидада и Тобаго за три года независимого существования удалось добиться многого. Строятся дома для рабочих, возникают сельскохозяйственные кооперативы, введено бесплатное обучение и в школе, и в университете. Эта маленькая по площади и числу жителей страна принялась за выполнение больших планов, она хочет как можно скорое освободиться от тяжкого груза, оставленного колониализмом.
Но наряду с освободившимися странами в Вест-Индии есть еще немало колоний, которые ведут борьбу за свою независимость или автономию. Так, Законодательная ассамблея английской колонии Барбадос потребовала предоставления независимости, и в конце 1966 г. на карте Америки появилось новое государство.
Развертывается борьба за самоопределение на Мартинике и и Гваделупе, формально считающихся заморскими департаментами Франции, но фактически остающихся ее колониями.
К сожалению, в книге Шегрена вы почти не встретите упоминаний о борьбе за национальное возрождение в этих заморских департаментах Франции. Из чтения ее может создаться неверное впечатление, что жители французских колоний в Вест-Индии считают себя французами, а не мартиниканцами, не гваделупцами.
Однако Шёгрен поехал в Вест-Индию не для того, чтобы знакомиться с ее политической жизнью и экономикой, с историей ее народов. Как вы увидите, автор довольно много пишет об этом, но лишь попутно, в плане путевых впечатлений, не претендуя на глубокое освещение проблем жизни людей в Вест-Индии.
Ведь главным для автора было рассказать о природе Вест-Индии, и это ему удалось. Органически вплетаясь в ткань повествования, такие главы, как «Последние попугаи», «История одного дятла», «Колибри и «цветочные» летучие мыши» и некоторые другие, имеют в то же время и самостоятельную ценность и могли бы быть помещены как отдельные очерки в любом научно-популярном природоведческом журнале. Кроме того, автор большое значение придает взаимоотношению человека и природы, одной из острых проблем современности. Шёгрен наглядно показывает, к каким бедственным последствиям — эрозии почвы, гибели ценных животных и растений — приводит хищническое отношение к природе.