Острова среди ветров (Шёгрен) - страница 4

В нашей стране охране природы, как известно, придается огромное значение, и нам близок призыв Шегрена не допустить уничтожения в Вест-Индии последних остатков нетронутой природы, не допустить гибели редких животных и растений, которые еще могут оказаться очень полезными для человечества.

Без сомнения, книгу Шёгрена с интересом прочтут и любители природы, и те, кто хочет узнать о жизни людей в далекой Вест-Индии. Немало полезного в ней найдут и специалисты биологи, географы, историки, этнографы.

Нам, путешественникам по дальним странам, редко посещаемым англичанами и прочими европейцами, не трудно рассказывать о необычных животных, населяющих землю и воды. Но главной целью путешественника-открывателя должно быть стремление сделать людей умнее и лучше, облагородить их души, показав как хорошее, так и дурное, подмеченное в жизни и быте чужеземцев.

Джонатан Свифт, «Путешествия Гулливера»

Зайдя в Нью-Йорк в разгар снежного шторма, банановоз «Жемчужное море» оттуда прямым курсом двинулся в самое, как говорят моряки, пекло.

Это была моя первая поездка в Вест-Индию, и я попросил старшего штурмана, которому предстояла вахта от четырех до восьми утра, разбудить меня, когда мы войдем в пролив в цепочке мелких островов, отделяющих восточную часть Карибского моря от Атлантического океана. На шведских географических картах острова эти носят название Наветренных.

И вот, как было условлено, рано утром в моей каюте зазвонил телефон. Я вышел на палубу, обдуваемую восточным пассатом, в ту самую минуту, когда старое пиратское гнездо Саба скользило справа по борту. Саба — это потухший вулкан. Его склоны отвесно падают в море, и в беспокойные на Малых Антильских островах времена защищать его было не трудно.

Теперь на Сабе около тысячи жителей. Их крошечная столица, которую называют просто «Дно», лежит на самом дне кратера. Островок этот голландский, но население его говорит по-английски, как и на большинстве других здешних островов.

На севере виднелся остров Сен-Мартен, наполовину голландский, наполовину французский. К северо-востоку вырисовывалась бывшая шведская колония Сен-Бартельми, — единственный из здешних островов, где жители говорят по-французски. На юго-западе обозначились контуры голландского Синт-Эстатиуса. Двести лет тому назад он был сказочно богатым торговым центром…

В ближайшие часы мимо нас один за другим проплыли британские Подветренные острова — Сент-Кристофер и Невис, Редонда и Монтсеррат. Вдали, на самом горизонте, промелькнул вулкан Суфриер — на французской Гваделупе, которая некогда тоже была шведской. И так остров за островом.