По вечерам, когда дождевой лес полон своеобразных звуков, о себе непрестанно напоминают всевозможные жабы и лягушки. Но самую замечательную из встречавшихся мне лягушек я видел не близ Симлы, а у зоолога Гарта Ундервуда, профессора Вест-индского университетского колледжа. Это была свистящая жаба-пипа, удивительно плоское, почти квадратное существо; ее недавно нашли в Нарива-болоте, в восточной части Тринидада.
До этого было известно, что «пипа-пипа» — жабы-свистуны — водятся только на небольшом участке в южной части острова. Им не придавали никакого значения, пока не потребовался материал для изучения своеобразного мира всевозможной лягушечьей молоди. И вот тут-то и было обнаружено, что яйца и даже головастики у этой разновидности развиваются в кожных спинных бугорках самки, которые они не покидают до тех пор, пока не сформируются в лягушат.
Вместо того чтобы поискать таких жаб у себя, написали в Суринам с просьбой прислать Surinam toads — суринамских жаб — так этот «свистун» называется по-английски. Услужливые суринамские голландцы, ничтоже сумняшися, наловили первых попавшихся жаб и отправили их самолетом на Тринидад, где получатели произнесли немало неблагодарных слов при виде обычных жаб ага (Bufo marinus).
И вот теперь зоологи университетского колледжа тем более были рады, что впредь им не придется искать этих жаб-пип на стороне…
Насекомые
Как на материке, так и на всех Антильских островах повсюду на деревьях попадаются словно слепленные из папье-маше гнезда термитов. А под корой стволов и ветвей тянутся проложенные термитами длинные туннели. Они строят их, чтобы на своем пути передвижения избежать дневного света. Если расковырять такой туннель, то у самого отверстия увидишь маленьких кремовых насекомых, моментально прячущихся от света. А если ножом вырезать кусочек гнезда, то там поднимется невообразимая, совершенно сумасшедшая суета.
«Черт бы их всех подрал!» — пробурчал один из плантаторов, которого я попросил показать в горном дождевом лесу внутренность термитного гнезда.
Здесь можно увидеть и муравьев-листорезов: бесконечные шеренги «рабочих», несущих микроскопические кусочки листьев. В подземных норках они их пережевывают, превращая в субстрат для удобрения своих многократно описанных грибных плантаций. Если, идя за ними следом, добраться до их жилища и раскопать вход, то немедленно появятся муравьи-солдаты, чтобы охранять его, пока рабочие не заделают пролом. У этих охранников огромные головы. Их, несомненно, можно было бы использовать для сшивания ножевых ран. Вонзив свои могучие челюсти в тело, охранники не разжимают их даже тогда, когда вы оторвете их туловище от вцепившейся в вас головы. Таким образом, головы муравьев-листорезов нисколько не уступают в эффективности хирургическим скобкам!