Поскольку эти листорезы наносят серьезный вред садам и плантациям, их ненавидят ничуть не меньше, чем кочующих муравьев. Как-то раз эти муравьи-пираты наводнили Симлу в таких количествах, что оттуда пришлось уйти и не возвращаться, пока они не отправились дальше. Но такими внушительными их колонны бывают очень редко. Мне самому неоднократно приходилось видеть кочующих муравьев в Арима Валей и в девственном лесу, и на плантациях какао, но я ни разу не встретил их воинственного строя шире, чем в три-четыре муравья в ряд.
В Симле насекомые изучаются весьма широко. Мисс Крейн, которая много лет подряд наблюдала в больших вольерах на воздухе за брачными церемониями бабочек, видела даже рождение великолепной «грозно окрашенной» Heliconiinae.
В тропиках проследить рождение бабочки гораздо труднее, нежели в умеренных широтах, где процесс размножения, протекая значительно интенсивнее, занимает сравнительно короткий период. На Тринидаде он тянется целый год, и в таком медленном темпе, что требуется скрупулезная работа для того, чтобы собрать достаточный для исследований материал.
Яйца бабочек с растений нужно ежедневно собирать в инсектарии, чтобы ни муравьи, ни другие незваные гости не съели их. Вышедшие из яиц гусеницы содержатся в надежных помещениях. Когда куколки лопаются и появляются бабочки, полноценные экземпляры перемещают в холодильники. Живых, но замороженных их держат там, пока не скопится достаточное количество для заключительных опытов. Опыты же ставятся по выведению бабочек с расцветкой, похожей на ту, которая свойственна «несъедобным бабочкам»; такая окраска спасает от насекомоядных птиц.
Памяти Вильяма Биба
Одновременно мисс Крейн занималась планами постройки на склоне, ниже Симлы, бассейна для крабов-боксеров, которыми питаются красные ибисы.
А выше Симлы находилась большая вольера тоже о бассейном в центре, для наблюдений за летучими мышами-рыболовами. Здесь выясняли, определяют ли они местонахождение рыбы с воздуха при помощи своего эхолота, или же им для этого необходимо прикасаться к воде. Вообще на созданной Бибом станции Симла широчайшие возможности для любых исследований тропического животного мира.
В то время, когда я там был, в различных лабораториях трудилось множество исследователей и ждали прибытия новых гостей. Но все же активность работы была явно снижена из-за болезни шефа.
В мире не так уж много таких многосторонних зоологов, как Биб. Пока он был здоров, он ни минуты не сидел на месте. Рассказывают, что миллионеры буквально становились в очередь, чтобы финансировать его зачастую самые авантюристические исследовательские проекты. Он чувствовал себя как рыба в воде в любом месте, в любых природных условиях, начиная от вершин Гималаев до тропических дождевых лесов, на тихоокеанских островах и вест-индских коралловых рифах и даже в морских глубинах с их призрачно светящимся животным миром.